Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 73 – Джек из тени

— Колония была обречена, — голос трибуна упал до глухого рыка. — Но мы держались. До тех пор, пока из джунглей не вышли пришельцы.

Зал вздрогнул.

— В пятнистой одежде. С громовыми палками, плюющимися невидимой смертью. Они убивали нас с такого расстояния, куда не долетали наши стрелы, — трибун сплюнул еще раз. — Только это были не ваши новые друзья, сенаторы. И они пришли нас вырезать всех до единого.

До патрициев начало доходить. Улыбка принцессы стала еще шире. Второй фронт! Неуправляемый, технологически развитый противник ударил им в спину там, где Империя была абсолютно слепа.

— Колония пала! — рявкнул трибун. Звук ударил по мрамору. — Нас прижали к океану. Нас бы перебили всех до единого. Но… мы живы. Пусть не все, но живы. И только благодаря помощи, которую нам вовремя оказала принцесса Валерия!

Офицер резко развернулся, салютуя здоровой рукой девушке.

— Войска Федерации ударили им во фланг. Отбросили пришельцев обратно в джунгли. Наши союзники прямо сейчас льют кровь за римскую землю!

Слитный, судорожный выдох прокатился по скамьям. А затем Сенат замер, превратившись в стадо перепуганных сусликов. Спектакль был разыгран как по нотам. Валерия медленно, с достоинством повернулась к отцу.

— Отец, — голос принцессы звенел в зале, отсекая любые пути к отступлению. — Дозволь мне вернуть утраченное! Своими силами, не привлекая римские легионы. Я очищу колонию вместе с нашими союзниками.

Тит Валерий Север тяжело, царственно кивнул. Глаза Императора лучились триумфом.

— Дерзай, дочь моя, — ровно произнес правитель. — Ведь победителей не судят…

— Давно ли наследницы Империи стали обзаводиться собственными армиями? — выкрикнул Луций из зала. Но в итоге казалось, что он блеял, а не возмущался. Но этот крик души подхватили дружным гулом одобрения те, кто еще надеялся на возврат к старым устоям.

— Армия? — откровенно удивилась Валерия, а затем снисходительно улыбнулась. — Армия может быть только у самой Империи. Вы забыли законы своего же государства, сенатор? Со мной же пойдут только добровольцы.

— И как много набралось этих ваших добровольцев, Ваше высочество? — осторожно поинтересовался Флавий.

— Немного, — картинно вздохнула принцесса, — всего лишь двадцать тысяч… Это, правда, без учета кланов моего жениха…

Рев несущего винта бил по барабанным перепонкам. Многотонная туша Ми-8 грузно, с легким креном опустилась на площадку на поверхности Великого Леса. Поток воздуха от лопастей ударил во все стороны, взметая клубы пыли, мелкие ветки и сорванный мох.

Сенатор Луций судорожно вцепился в края своей тоги. Плотная шерсть не спасала от пронизывающего ледяного сквозняка, который гнал в салон вертолета запах сгоревшего авиационного керосина. Патриция мутило. И дело было вовсе не в болтанке во время перелета из Каттара.

Его мутило от осознания происходящего.

Луций скосил слезящиеся глаза на сидящих напротив коллег. Квинт напоминал высохшую мумию, вцепившуюся побелевшими пальцами в спасательные ремни. Флавий просто смотрел в рифленый металлический пол, беззвучно шевеля губами.

Каттар. Они стартовали оттуда всего несколько часов назад. И то, что сенаторы увидели на окраинах нищей провинции перед посадкой в эти грохочущие железные машины, сломало им хребет надежнее любого легиона.