Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 74 – Джек из тени

Добровольцы…

Валерия назвала их добровольцами. Луций истерично сглотнул вязкую слюну. Двадцать тысяч рыл. Хвостатые оборванцы, вчерашние крестьяне и наемники, это полбеды. Настоящий ужас крылся в другой половине этого сброда. Исконные римляне! Выходцы из центральных и южных провинций. И по какому-то совершенно дикому, невозможному стечению обстоятельств львиную долю этих «искателей лучшей жизни» составляли ветераны. Бывшие легионеры, бойцы вспомогательных когорт, отслужившие свой срок центурионы с пустыми кошельками, но отличной мышечной памятью.

Никто в Сенате не отдавал приказа на вербовку. Но они стекались в Каттар непрерывным потоком. Шли за золотом принцессы, за слухами о новых, нетронутых землях.

Тень эквита Корнева маячила за каждым строящимся в Каттаре бараком. Русский майор через Валерию провернул идеальную, убийственную в своей простоте комбинацию. Принцесса получила безграничную власть на Востоке. А теперь, в довесок к титулу проконсула, она получала земли.

Если Корнев выставит в колонии свои заявленные силы и приплюсует к ним армию Валерии… Девочка станет владелицей территории, сопоставимой с Каттаром. И всё это будет намертво сшито сетью Врат и вот этими самыми гудящими вертолетами.

Сенат только что лишили власти. Жестко, загнав в угол без единого обнаженного меча. Казна Рима не потратила ни ломаного сестерция на этот поход, но в итоге сенаторы расплатились собственным геополитическим влиянием. Идеальный захват без крови, только молниеносная логистика и жадность отдельных личностей.

Бортмеханик сдвинул тяжелую боковую сдвижную дверь. В салон ворвался влажный лесной воздух.

Валерия поднялась со своего места первой. Никакой дрожи в коленях, ведь для нее это был уже обычный рядовой перелет. Принцесса Третьего Рима спрыгнула на брусчатку, привычно поправляя клинок на бедре. Преторианцы из личной охраны горохом посыпались следом. Сенаторы выползали последними, спотыкаясь и придерживая подолы тог.

Принцесса не стала их ждать. Развернулась и быстрым шагом направилась к арке. Время работало против нее. Каждая минута промедления давала шанс противнику закрепиться на пляжах колонии.

Дорога до арки заняла пятнадцать минут. А вокруг кипела жизнь. Солдаты Федерации таскали ящики с боеприпасами, хвостатые занимались провиантом. А недалеко от Врат, опираясь на посох, застыла сгорбленная фигура.

Глава Совета старейшин выглядела откровенно паршиво. Глубокие морщины прорезали лицо, желтые глаза горели нескрываемым, лихорадочным бешенством. Ведьма ждала. Валерия чуть притормозила, сбавив шаг, позволяя старухе поравняться с ней на ходу. Преторианцы беззвучно раздвинулись, давая им коридор, но Сенаторов отсекли, чтобы не грели ушли лишний раз

— Мы договорились, — прошипела Ил'да. Голос старейшины напоминал шелест сухих листьев. Пальцы сжались на древке посоха. — Время дорого и оно уходит. Где маги разума, принцесса?

Она смотрела снизу вверх, свирепо и отчаянно. Старая ведьма чувствовала, как власть уплывает из ее рук. Барон перетянул одеяло на себя, Ночные Тени легли под него полностью, еще несколько кланов ведут переговоры в открытую. Сотни и тысячи из тех, кто потерял свой дом, стекались в Новый Арзамас на клич Барона с обещанием нового дома. А теперь и эта девчонка из Империи сколотила свою армию. Ил'де жизненно необходимы были имперские менталисты. Залезть в голову этой проклятой Ирины, поселившейся в теле лучшей убийцы Леса, чтобы понять, что за игру они ведут.