Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 75 – Джек из тени

Валерия не остановилась. Ее взгляд скользнул по фигуре ведьмы с холодным, равнодушным пренебрежением.

— Ситуация изменилась, — спокойно, без единой лишней эмоции ответила принцесса. — Менталисты пока останутся в столице.

— Что⁈ — Ил'да дернулась, едва не перегородив дорогу. Посох глухо стукнул по брусчатке. — Ты нарушаешь слово⁉

— Вот именно. Время, — Валерия слегка повернула голову. На губах заиграла тонкая, злая усмешка. Усмешка человека, который наконец-то понял, что держит за горло всех вокруг. — Мне нужно время всё обдумать в новых реалиях. Расклад сил на доске поменялся, старейшина. И пока я не решу, кто мне нужнее — ваши сказки или пулеметы эквита Корнева, маги останутся в столице.

Они подошли вплотную к пульсирующему зеву Врат. Ил'да резко остановилась у самой кромки портала. Желтые глаза сузились в две горящие щелочки.

— Потом будет поздно, — выплюнула ведьма. В ее тоне явственно зазвенела неприкрытая угроза.

Валерия на секунду замерла на пороге арки. Синее свечение выхватило жесткие линии ее скул. Принцесса обернулась. Посмотрела на старую каргу долгим, пробирающим до костей взглядом.

— Убивать никогда не поздно, — пожала плечами Валерия.

Развернулась и, не оглядываясь, шагнула в бирюзовое марево. Преторианцы плотной стеной ушли следом, затягивая за собой бледных, трясущихся сенаторов.

Ил'да простояла на одном месте еще несколько минут, после чего развернулась и быстрым шагом вернулась в резиденцию. Там ее дожидались два здоровенных кошака, чьи лица были скрыты глубокими капюшонами. Старая ведьма жестом приказала следовать за ней. Как только двери в приемный зал захлопнулись, Ил'да дважды ударила посохом в пол. Из боковой двери вышла ее помощница. В руках была небольшая сумка, которую она передала одному из кошаков. Он тут же открыл ее, внутри лежали бруски золота и драгоценные камни.

— Все как договорились, — кивнул хвостатый, — через две недели мы будем готовы.

Ил'да молча кивнула и удалилась, давая понять, что аудиенция закончена…

* * *

Мобильный командный пункт гудел от перенапряжения. Три мобильных кондиционера выли на пределе мощности, пытаясь остудить нагретый до состояния духовки тропический воздух внутри бронированного модуля.

Подполковник Томас Дэвис стоял перед стеной тактических мониторов. Командира первого батальона 75-го полка рейнджеров без особого энтузиазма всматривался в мониторы.

Шли шестые сутки с того момента, как они сцепились с русскими, теперь в этом не было никаких сомнений.

На экранах разворачивалась циничная утилизация его подразделения. Картинка с нашлемных камер передовых отрядов шла с дичайшими помехами. Цифровой «снег» то и дело пожирал изображение. Российские комплексы РЭБ давили связь так плотно, что хваленый информационный узел, переброшенный через Врата для координации, сейчас годился разве что в качестве дорогой подставки для кофе.

— Третий взвод, прием. Уходите к высотам! — хрипел в гарнитуру лейтенант-связист, размазывая пот по лбу. — «Чарли-один», подтвердите отход!

Вместо ответа динамики выплюнули порцию статического треска, сквозь который прорвался многоголосый, истошный вопль.

Дэвис смотрел на центральный экран. Трансляция шла от лица капрала Миллера, идущего в замыкании колонны. Впереди по узкой, прорубленной в джунглях просеке тяжело полз инженерный «Страйкер». Восьмиколесная бронемашина с тралом выглядела непобедимым, пусть и небольшим, мастодонтом. Решетчатые экраны, пулемет пятидесятого калибра на дистанционно управляемой турели. Первые два дня эти железные коробки действительно внушали… Хвостатые ополченцы просто не имели опыта борьбы с техникой и периодически подставлялись. А потом вместо них пришли русские.