Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 78 – Джек из тени

— То и значит, — пожал плечами Коул. — Отправлять регулярные части армии США в неофициальную, не объявленную войну за порталом — политическое самоубийство. Потери, которые вы несете сейчас, мы еще можем списать на учения в Южной Америке или несчастные случаи на базах. Тот же Ирак до кучи… Но, если сюда пойдут еще тысячи солдат… Утечки неизбежны, после чего русские размажут нас в ООН. Президент не даст санкцию на открытое применение армии в таких масштабах.

Дэвис грязно, витиевато выругался.

— Значит, вы просто списываете мой батальон? Оставите нас здесь подыхать в качестве пушечного мяса, пока эта желтоглазая сука будут резать моих парней на ремни⁈

— Я этого не говорил, — тонко улыбнулся Коул. Гражданский достал из кармана брюк защищенный смартфон, коснулся экрана и бросил аппарат на карту перед Дэвисом. — Регулярной армии не будет. Но это не значит, что Вашингтон оставит вас без штыков. Вы просили людей, умеющих спать в болотах и резать глотки в джунглях? Вы их получите.

Густой пар стоял в кронах сплошной мутной завесой. Дышать приходилось тяжело, цедя сквозь зубы перегретый воздух с запахом гнилой коры, диких орхидей и йодистой соли близкого океана.

Двое разведчиков клана Ночных Теней застыли на развилке исполинского дерева, увешанного лианами, метрах в восьми над землей. Тонкая ткань маскировочных накидок, прошитая нитями мелких сапфиров, мягко преломляла солнечный свет. Для любого, кто смотрел снизу, ветка казалась пустой, чуть тронутой дрожащим маревом полуденного зноя. Местные амулеты скрыта, доведенные земными инженерами до ума, держали контур практически идеально.

Старший дозора, кот с рваным правым ухом, едва заметно повел ноздрями. Запах пришел раньше звука. Не машинное масло и не синтетическая ткань американских рейнджеров, пахнувших порошком и стерильным лагерем. Сейчас запах был другим.

Из-за стены папоротников, метрах в сорока к западу от тропы, вынырнула головная тройка. Разведчики Ночных Теней переглянулись. Зрачки обоих сузились в тонкие черные нити.

Это были люди. Но совершенно не те «железные солдаты», которых они привыкли резать в этих лесах последние дни. Никаких одинаковых кевларовых касок с приборами ночного видения, никаких тяжелых бронежилетов с бронеплитами во всю грудь.

Идущие внизу двигались широкой цепью, человек под сотню. Одеты кто во что горазд: вылинявший камуфляж расцветки «тигровые полосы», хлопковые рубахи с оторванными рукавами, на головах — выгоревшие банданы или панамы с обвисшими полями. У многих предплечья и шеи чернели сложной вязью татуировок — какие-то черепа, кресты, оскаленные женские лица в терновых венках. Но главное было в их походке.

Они не ломились сквозь джунгли напролом, как рейнджеры, доверявшие лишь компасу да спутниковым картам. Эти ступали мягко, чуть приседая на полусогнутых, обтекая коряги и стволы. Оружие держали на уровне бедра, стволами вниз, пальцы на скобах. Оружие тоже пестрело разнобоем: рядом с короткими американскими карабинами мелькали тяжелые бельгийские винтовки с длинными магазинами и даже старые, потертые до белого металла советские калаши. На поясах у каждого покачивались длинные, тяжелые тесаки в потертых ножнах.

Младший разведчик тронул старшего за локоть, одними пальцами показав жест: «Охотники?». Старший коротко качнул головой: «Хуже, стая».