Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 79 – Джек из тени

Отряд втянулся в русло высохшего ручья. И в этот момент на них с противоположного склона нарвался патруль Ночных Теней.

Шестеро хвостатых воинов шли на плановый перехват американских дозоров, не ожидая встретить здесь такую толпу. Контакт произошел лоб в лоб, на дистанции броска гранаты. Обычно кошачий патруль в таких зарослях разматывал чужаков довольно быстро. Но здесь коса нашла на гранит.

Едва головной боец Ночных Теней метнулся из кустов, целясь из автомата в ведущего наемника, тот среагировал быстрее мысли. Не стал орать, не стал пятиться. Чужак просто рухнул на бок в грязь, уходя с линии огня, и длинной неприцельной очередью от бедра распорол кусты папоротника.

Сзади мгновенно, без команд, сработала дисциплина десятков джунглевых войн.

— Contacto! A la izquierda! — хрипло гаркнул кто-то на незнакомом наречии.

Цепь чужаков не рассыпалась в панике. Центр тут же вжался в корни, вколачивая в зеленку непрерывный свинцовый шквал, а фланги начали огибать лощину, беря хвостатых в клещи. В воздух полетели круглые ребристые гранаты. Глухие разрывы вздыбили жирную черную землю, шрапнель с визгом посекла лианы.

Один из кошаков рыкнул, когда осколок попал ему плечо. Второй чудом успел уйти перекатом от очереди, сбившей кору с дерева прямо у виска. Командир патруля Теней оценил расклад моментально. Давить эту ораву вшестером — верная смерть. Над кронами взвился короткий свист — приказ на отход. Хвостатые прыснули назад, растворяясь в зелени, бросая под ноги дымовые шашки. Боевики рванули следом, поливая дым очередями. Но двое наемников с правого фланга зазевались.

Один, коренастый латинос, сжимавший в руках укороченный карабин, высматривая следы в грязи. Второй, молодой парень в мокрой майке-алкоголичке, прикрывал его спину, нервно озираясь. Они слишком увлеклись преследованием и оторвались от основной группы на пару десятков метров, зайдя прямо под раскидистую крону гигантского дерева.

Наверху едва заметно дрогнул воздух.

Две тени сорвались с ветвей бесшумно, как падающие листья. Ни шороха, ни свиста рассекаемого воздуха. Тяжелый ботинок разведчика пришелся шрамированному точно в основание черепа, вбивая его лицом в прелые листья и выбивая сознание напрочь. Второй даже не успел вскинуть ствол: гибкое тело младшего кота обвило его плечи, длинный узловатый хвост хлестнул по глазам, сбивая ориентацию, а локоть захватил шею в удушающий. Короткий, точный удар тыльной стороной рукояти ножа в висок — и парень обмяк тряпичной куклой.

Шум перестрелки впереди уже затихал: наемники поняли, что дичь ушла, и начали стягиваться обратно к ручью.

Разведчики Ночных Теней не стали медлить ни секунды. Закинули стокилограммовые туши на плечи и растворились в чащобе, уходя на восток параллельно руслу.

* * *

Временный лагерь батальона разведки стоял в полутора километрах от пляжа, укрытый под плотным навесом гигантских древовидных папоротников. Алексей Корнев сидел на опрокинутом деревянном ящике из-под выстрелов к гранатомету, неспешно очищая яблоко ножом. На майоре была легкая полевая форма без знаков различия, на коленях лежал раскрытый планшет с наложенной сеткой высот. Лицо — привычная маска спокойствия, на которой даже тропическая духота не могла выдавить лишней эмоции.