Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 71 – Джек из тени

Он осекся, поняв, что перешел черту.

Тит даже не шелохнулся. Он просто перевел взгляд на дочь.

Валерия шагнула вперед. Встала у края мраморного возвышения, положив ладонь на рукоять гладиуса.

— А принцесса что, сенатор? — голос девушки ударил по акустике курии, словно кнут. Спокойный, лишенный каких-либо эмоций. — Защищает интересы государства, пока вы скулите о потерянной прибыли?

— Вы отдали провинцию на откуп чужакам! — рявкнул Флавий, теряя берега от страха и отчаяния. — Вы потакаете этому эквиту! «Зеленые» вьют из нас веревки!

— Глупец, — Валерия даже не повысила голос. Она просто смотрела на Флавия, как на пустое место. — Вы так и не поняли, как изменился мир.

Она обвела взглядом замерший амфитеатр.

— Вы рассуждаете о гильдиях, когда на кону стоит выживание государства… Нет! Выживание целых рас! Малораны собирают новую армию. А мир больше не ограничен вашими виллами и борделями!

— Каттар — это не просто торговый узел. — продолжила принцесса, — Это щит! Хвостатые сейчас охраняют наши тракты лучше любого легиона, потому что защищают свои деньги! «Зеленые» строят там бетонные укрепления. Если малораны сунутся туда — они умоются кровью, и мы не потратим на это ни единого денария из казны! Я привязала Федерацию к нам экономикой. Пока им выгодно торговать — их пушки стреляют за нас!

— Но какой ценой⁈ — взвизгнул Луций с заднего ряда. — И все это происходит на фоне безвозвратной потери колонии!

— Ценой ваших похудевших животов! — отрезала принцесса. — Цифры не врут, патриции, в отличие от вас. Доходы в казну выросли втрое. Потери легионов сократились на семьдесят процентов. Меня не волнует ваше банкротство. Меня волнует Рим!

Она развернулась к отцу.

Тит Валерий Север удовлетворенно прикрыл глаза. Девочка выросла. Стала тем самым чудовищем, которое необходимо Империи в эпоху перемен. Жестоким, прагматичным администратором. Император медленно поднялся. Сенат тут же вскочил, роняя свитки и таблички.

— Довольно, — слово Тита придавило патрициев к полу. — Я слушал ваше нытье последние два месяца. Я позволил вам выговориться в кулуарах. Время игр вышло.

Тит обвел тяжелым взглядом сыновей. Марк побледнел еще сильнее, опустив глаза.

— Управлять новыми реалиями старыми методами — путь в Бездну, — сурово произнес Император. — Федерация — сложный союзник. Опасный! Требующий ежесекундного контроля и понимания его логики. Никто в этом зале не способен вести с ними диалог на равных. Кроме Валерии.

Тит положил тяжелую ладонь на закованное в сталь плечо Валерии.

— Сим утверждаю. Отныне и впредь. Принцесса Валерия наделяется полномочиями проконсула всего Восточного театра и сопредельных территорий.

По залу прокатился коллективный судорожный вздох. Проконсул! Власть над армией, властью над казной региона. Фактически — статус соправителя на половине земель Империи.

— Что касается утерянной колонии… — Тит усмехнулся одними губами. — Не Сенат ли с пеной у рта уговаривал меня сократить издержки на безопасность?

— Кто-то может сказать, что это не имеет значения, — голос Тита Валерия Севера прокатился под сводами курии.

Император чуть подался вперед. Пальцы с массивными перстнями намертво впились в резные подлокотники трона.

— Но, — Тит сделал паузу, сбавив тон до вкрадчивого, пробирающего до самых костей шепота. — Может, послушаем тех, кто до конца отстаивал интересы Рима? Не щадя своих жизней. Пока кое-кто здесь считал прибыли.