Онлайн книга «Перекрестки миров. Том 6»
|
И тут вошла она… Луций рефлекторно вжал голову в плечи. Скрипнул зубами Квинт. По рядам сенаторов прокатился едва слышный, болезненный стон. Валерия! Никакого шелка, никаких сложных причесок. Поверх темной, практичной туники матово поблескивал легкий нагрудник из той самой, проклятой земной стали. Волосы стянуты в тугой, спартанский узел на затылке. На бедре — короткий клинок, тоже подарок жениха. В навершии поблескивал здоровенный камень, толсто намекая на стоимость подарка. Валерия шагала иначе. Так ходят люди, которые не просто видели смерть, а регулярно здоровались с ней за руку. Валерия заняла место по правую руку от отца. Не опустила глаз, наоборот, медленно, сканирующим взглядом прошлась по рядам патрициев. Чуть склонила голову набок. Квинта прошиб холодный пот. Старик внезапно понял, кого ему сейчас напомнила девчонка. Этот взгляд, этот легкий, издевательский наклон головы… Она копировала его. Того самого сумасшедшего чужака в пятнистой одежде, эквита Корнева. В курии сгустилась абсолютная, концентрированная ненависть, щедро разбавленная страхом. Сенаторы ненавидели Валерию до колик. Каттар… Одно это слово заставляло патрициев скрипеть зубами во сне. Эта мелкая дрянь вырвала у них из глоток самую жирную кость столетия. Торговля с Федерацией ушла мимо столицы. Хвостатые дикари, блохастые оборванцы из провинции теперь купались в золоте, диктуя цены уважаемым домам Рима. А всё потому, что Валерия обеспечила им монополию. Слишком умна. Слишком свободна в суждениях! А самое страшное — армия. Легионы, стоящие на восточных рубежах, теперь молились не на Марка, штабного полководца. Они молились на Валерию. Потому что она притащила туда «зеленых». Потому что земные пушки и дроны рвали в клочья ушастых магов, спасая римскую пехоту от истребления. Солдаты видели, кто реально решает вопросы выживания. И вот теперь она стояла здесь. Выросший, заматеревший охотник. — Садитесь, — негромко, но веско уронил Тит. Сенаторы с шумом опустились на мрамор. — Вы, вероятно, задаетесь вопросом, уважаемые сенаторы — Император чуть подался вперед. — Зачем я оторвал вас от вина, наложниц и подсчета прибылей? По рядам пробежал судорожный шепоток. Тит бил сразу, без дипломатической смазки. — Наши западные границы стабильны. На востоке — относительное затишье. Ушастые зализывают раны после того, как союзная нам Федерация нанесла им… — Тит сделал тонкую паузу, — ряд сокрушительных поражений. Разумеется в тандеме с римскими легионами… Он посмотрел на Валерию. Дочь ответила коротким, едва заметным кивком. — Но внутри Империи завелась гниль. Тишина стала звенящей. — До меня доходят слухи, — продолжил Император. Голос лязгнул металлом. — Что уважаемые семьи недовольны. Что торговля через Каттар истощает столицу. Что кое-кто в этом зале начал спонсировать разбойничьи шайки на трактах. Пытается перекупить лояльность центурионов. Саботирует поставки провианта в восточные легионы. Луций почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в район желудка. Откуда он знает⁈ — Мы… мы лишь заботимся о благе Рима, мой Император! — внезапно вскочил со своего места Флавий, не выдержав напряжения. Молодой сенатор побледнел, но упрямо вздернул подбородок. — Казна полна, да! Но старые гильдии разоряются! Хвостатые дикари диктуют нам условия! А принцесса… |