Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 38 – Джек из тени

Алексей Корнев смотрел на римскую принцессу, стоящую на балконе резиденции. Лицо русского майора ничего не выражало. Он просто коротко, по-военному кивнул ей, словно подтверждая факт доставки, а затем отвернулся, отдавая приказы своим бойцам.

Жених… Политика, союзы, постель. Всё это казалось такой мелкой, ничтожной возней на фоне того, что этот человек методично проворачивал с целым миром. Он не собирался играть в имперские интриги. Он переписывал правила игры, создавая реальность, в которой Империя сама, с радостной улыбкой, надевала на себя ошейник.

— Готовьте бумаги для гильдий, Кассий, — приказала Валерия. Развернулась и пошла прочь с балкона. — Завтра мы начинаем отгрузку. Я хочу, чтобы каждый местный старейшина был повязан нашими договорами так плотно, чтобы без моего разрешения они даже в нужник не смели сходить.

— Как прикажете, доминус, — разведчик склонил голову, пряча в уголках губ довольную усмешку.

Принцесса Третьего Рима поняла урок. Эквит Корнев показал ей, как выглядит настоящая власть. Не переданная по наследству, а выкованная из чужой нужды и стальной прагматики. И теперь она собиралась стать лучшей ученицей в его циничной, безжалостной школе. Иначе этот «союзник» рано или поздно сожрет их всех, даже не поперхнувшись.

Хотя на задворках сознания была мысль, что все это какая-то пелена, пыль в глаза…

Тяжелая дубовая створка закрылась за Кассием Лонгином без единого звука. Идеально подогнанные петли. Римские мастера умели работать с деревом, когда над их душами стояли надсмотрщики с плетьми.

Валерия осталась стоять у арочного окна, не шелохнулась. Дыхание принцессы выравнивалось, но сердце продолжало колотиться о ребра, разгоняя по венам стылую тревогу.

Старый лис ушел, оставив после себя легкий шлейф дорогого сандалового масла и развороченный муравейник в ее голове. Магистр разведки в этот раз увидел лишь первый слой этой грязной игры. Деньги. Влияние. Лояльность нищей провинции. Или не хотел делиться своими мыслями, посчитав, что не время, или ей банально статуса не хватало.

Но Валерия смотрела глубже. Ее взгляд, скользящий по забитой народом и грузовиками площади, цеплялся за детали, которые старый шпион в силу своей имперской зашоренности просто мог не осознать.

Каттар. Почему именно Каттар?..

Империя огромна. Эквит мог ткнуть пальцем в любой другой регион. В более сытый, с нормальными дорогами и развитой инфраструктурой. Но он выбрал эту дыру на границе. А теперь эти аборигены получат в свои руки сталь, медикаменты и золото.

Картинка вырисовывалась с пугающей, математической точностью. Профессиональные диверсанты и разведчики из клана Ночных Теней, те самые, что бесшумно резали глотки малоранам в Лесу и горах аштари, сейчас растворятся в толпе каттарских собратьев. Идеальная маскировка. Хвост, уши, местный акцент — никто в Риме не отличит лесного убийцу от внезапно разбогатевшего купца с окраины.

Пройдет месяц, может, два. И по вымощенным камнем римским дорогам потянутся караваны.

Зажиточные, уважающие себя кошаки будут спокойно колесить по регионам Империи. Останавливаться в тавернах, поить местную стражу дешевым вином, делать щедрые скидки на земные товары нужным центурионам и чиновникам магистратов. Информация потечет рекой. Маршруты легионов, настроения в городах, запасы провианта в крепостях — всё ляжет на стол Барона в виде аккуратных сводок.