Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 37 – Джек из тени

Вдалеке, со стороны северного тракта, раздался низкий гул. Звук нарастал, перекрывая шум многотысячной толпы на площади. Земля под ногами едва заметно задрожала. Валерия шагнула к балконным дверям, с силой толкнула тяжелые створки.

Толпа на площади стихла. Тысячи голов синхронно повернулись в сторону широкого, ведущего к складскому комплексу.

Из-за поворота, разбрызгивая грязь массивными колесами, выкатился головной дозор. Два бронеавтомобиля «Тигр». Машины неслись вперед с пугающей плавностью. На крышах, в открытых люках, замерли пулеметчики в пятнистом камуфляже. Для римлян, привыкших к конным дозорам, эти железные звери выглядели посланниками из преисподней. Но это было только начало.

Следом за броневиками, оглашая окрестности оглушительным ревом мощных двигателей, вынырнули грузовики. Бесконечная, монолитная колонна длинномерных «КамАЗов» и «Уралов». Машины ползли тяжело, проседая под весом грузов. Зеленые тенты, стальные борта, решетки на окнах кабин.

— Тридцать машин, — тихо, с профессиональным интересом считал за ее спиной Кассий. — Сорок… Пятьдесят. И это только первая партия, согласно документам.

Колонна втягивалась на территорию огороженного складского комплекса. Солдаты Федерации, спрыгивая с брони, привычно, без суеты выстраивали оцепление. В их движениях не было никакой показной бравады. Обычная, рутинная работа. Один из бойцов, проходя мимо застывшего в шоке римского нобиля, небрежно отодвинул его в сторону стволом автомата, освобождая проезд для сдающего задом грузовика. Нобиль даже не пискнул.

— Вы поняли, почему он выбрал именно Каттар? — голос Кассия вывел принцессу из оцепенения. Магистр встал рядом, опираясь на парапет.

— Потому что их логистические трассы не выдержат прохода по горам центральных провинций? — ответила девушка.

— Глупости, — мягко усмехнулся разведчик. — Дело в людях. Точнее, в их отсутствии.

Лонгин указал рукой на колонну.

— Посмотрите на эти машины. На количество солдат. Если бы они пригнали всё это великолепие под стены самого Рима, Императору пришлось бы стянуть туда пару легионов просто для контроля. Сенат бы запаниковал. Начались бы провокации, стычки. Возможный вооруженный конфликт. А здесь?

Старый лис усмехнулся.

— Здесь глухая дыра. Имперских войск — кот наплакал. Зато есть нищие, голодные хвостатые, которые теперь готовы грызть глотки за любой кусок земного металла. Эквит Корнев не просто проложил торговый путь. Он вывел свою армию на нашу территорию и легализовал ее присутствие нашими руками. Если Рим завтра решит разорвать договор и выбить «зеленых» отсюда силой…

— Нам придется воевать не только с Федерацией, — закончила мысль Валерия. — Нам придется вырезать весь Каттар. Они поднимут восстание.

— Именно. И это прекрасно просчитано. Федерация заставила местное население охранять его интересы бесплатно. За право купить топор из нормальной стали и мешочек специй.

Принцесса медленно выдохнула. Пар вырвался изо рта густым белым облачком.

Она смотрела вниз, туда, где из остановившегося командирского «Тигра» неспешно выбирался высокий человек в камуфляже. Барон спрыгнул на брусчатку, привычно поправил автомат на груди и поднял голову.

Их взгляды пересеклись. Через всю площадь, сквозь гул дизелей и вопли толпы.