Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 36 – Джек из тени

Римские дурачки в столице уже месяц поносили Валерию на всех углах. «Тупоголовая девка», «позор Империи», «отдала прибыль грязным животным».

Те, кто был поумнее, молчали и анализировали.

Во-первых, Император Тит не произнес ни слова против. Отцовское молчание стало лучшим щитом. Во-вторых, те самые умники прекрасно видели политический расклад. Власть правящей семьи пошатнулась. Армия серьезно обескровлена, провинции роптали. И вот в самую депрессивную, готовую вспыхнуть, как сухой лес, провинцию заходит принцесса.

Валерия не просто принесла им работу по строительству складов. Она дала им статус. Дала эксклюзивное право торговать с пришельцами. Земные ножи из углеродистой стали, ткани, не гниющие от сырости, медикаменты, поднимающие на ноги безнадежных. Всё это пойдет в Империю через грязные, мозолистые лапы каттарских купцов.

Ради таких преференций местные кошаки мгновенно забыли и про неподъемные налоги, и про реквизированное зерно, и про погибших на западе сыновей. Лояльность к правящему дому взлетела до небес. Если бы Валерия прямо сейчас приказала местному ополчению вырезать всех столичных патрициев на площади — хвостатые сделали бы это с радостной ухмылкой.

Сзади бесшумно, не скрипнув ни одной половицей, открылась потайная дверь.

— Наслаждаетесь эффектом, Ваше высочество? — раздался тихий, сухой голос.

Валерия не вздрогнула. Обернулась, мазнув взглядом по вошедшему. Кассий Лонгин, магистр разведки. Старый лис в серой, неприметной тоге остановился в паре шагов от окна, заложив руки за спину.

— Наслаждаюсь глупостью нашего Сената, Кассий, — ровно ответила принцесса, возвращая взгляд на площадь. — Они до сих пор думают, что это просто торговля. Думают о потерянной прибыли с перепродажи земных зеркал и топоров.

— Сенаторы всегда мыслят категориями собственных кошельков, — философски заметил разведчик. Он встал рядом с девушкой, глядя вниз. — В отличие от вашего жениха и тех, кто стоит за ним.

Слово «жених» резануло слух, но Валерия проглотила раздражение. Это была игра, но она согласилась на правила.

— Эксклюзивные права для хвостатых… пусть и на время. Но никто не говорил, что все можно продлить. А как известно нет ничего более постоянного, чем временное. — задумчиво протянул Кассий, наблюдая за стычкой внизу. — Я долго анализировал этот ход Асатьева и эквита. Гениально в своей простоте. Если бы мы открыли хаб в центральных провинциях, Сенат бы сожрал всю маржу. Нобили стали бы еще богаче и влиятельнее. А так… богатство оседает здесь. У самых низов. Вы формируете новый класс лоялистов, Ваше высочество. Людей, ладно, не совсем людей, но кого это волнует, если мы все подданные Рима, обязанных своим возвышением лично вам. И никому больше.

— Я стабилизирую регион, — сухо поправила его Валерия. — целиком и сразу, пока есть возможность.

— Разумеется, — уголки губ старого шпиона чуть дрогнули. — И совершенно случайно получаете в личное, безраздельное пользование фанатично преданные провинции. Ваш собственный удел, где слово Императора — закон, а слово Сената — пустой звук. Эквит Корнев фактически подарил вам карманное государство. За чужой счет.

Принцесса сжала кулаки. В этом и крылась главная проблема. Барон не просто помог ей. Он продемонстрировал, как легко и изящно Федерация может кроить политическую карту Империи, вообще не прибегая к магии или военной силе. Просто грамотная логистика и контроль над товарооборотом.