Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 31 – Джек из тени

Император медленно спустился на две ступени, обводя взглядом своих патрициев.

— Вы спорите о чести и стратегии, как слепые котята в корзине, — голос Тита был негромким, но каждое слово впечатывалось в мозги. — Вы видите лишь то, что лежит на поверхности. Оружие, города, крепости, границы. Но вы упускаете главное.

Он повернулся к Магистру Оффиций.

— Кассий, зачитай последнюю часть рапорта Луция Аврелия. Ту, что касается первичного контакта.

Кассий, ни мускулом не дрогнув, достал из-за пазухи небольшой, перевязанный черной лентой свиток.

— Легат Луций докладывает о кратковременном контакте с командиром пришельцев на поле боя. Цитирую: «Неизвестный воин, по всей видимости, офицер, обращался к центуриону Гаю Марцеллу. Он отдавал команды и комментировал наши действия». Конец цитаты.

Сенаторы непонимающе переглянулись. Ну обращался и обращался. Что тут такого?

Тит Валерий Север усмехнулся холодной усмешкой.

— Кассий, не томи их. Скажи, на каком языке этот чужак отдавал свои команды?

Магистр разведки поднял глаза на зал.

— Пришельцы, пусть и с чудовищным акцентом, используя странные обороты и незнакомые слова… но все же сносно изъяснялись на латыни.

Фраза повисла в воздухе. Если бы сейчас купол Сената рухнул им на головы, эффект был бы менее ошеломляющим. Латынь! Не местный диалект, не варварский говор, не напевы сильванов. Язык Империи, язык законов, предков и богов.

Кто-то из сенаторов грузно осел на скамью, хватаясь за сердце. Латынь. Это ломало все шаблоны и переворачивало картину мира с ног на голову.

— Латынь… — прошептал сенатор Корнелий, побледнев как полотно. — Но… как? Они из другого мира за Вратами. Откуда им знать наш язык?

Император скрестил руки на груди, глядя на них с нескрываемым превосходством.

— Задайте себе этот вопрос, мудрейшие мужи Рима. Задайте и подумайте.

Осознание накатывало на Сенат медленно, как тяжелая океанская волна, сметая на своем пути все предыдущие споры и истерики. Латынь. Этот факт мог означать только одно, и мысль эта была настолько колоссальной, что в нее было страшно поверить.

— Прародина… — благоговейно с трепетом выдохнул верховный понтифик, старик в белоснежных одеждах, до этого дремавший в своем кресле. — Терра, откуда пришли Первые Отцы Империи… Это правда, они действительно явились с той самой утерянной Прародины!

По залу пронесся гул, но теперь это был гул шока и почти мистического ужаса. Если зеленые воины с огненными повозками, это потомки Первых Отцов, оставшихся на Терре… Если возможности так шагнули вперед, пока Третий Рим увяз в магии и бесконечных войнах… Это меняло абсолютно все политические расклады.

Император Тит Валерий вернулся на трон и сел. Он дал Сенату пару минут на то, чтобы переварить эту информацию.

— Хватит молиться, понтифик, — резко оборвал религиозный экстаз Император. — Мы здесь не теологию обсуждаем, а выживание государства. Прародина это или нет, факт остается фактом: у нас под боком окопалась армия, способная, пусть и с серьезными потерями, но стирать легионы в пыль. И они говорят на нашем языке.

— Значит, мы братья! — вскочил Флавий. — Мы должны приветствовать их! Открыть им наши города, просить их защиты от малоранов!

Фабий презрительно сплюнул на мраморный пол, наплевав на этикет.