Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 30 – Джек из тени

— Выгребите всех из младших народов! — услышал магистр из задних рядов амфитеатра. Сенаторы тут же оживились.

— Кто там такой умный⁈ — взревел Фабий — Выйди и скажи это перед всеми! А потом дружно проголосуйте «за»! А затем лично поедете в провинции младших народов. А я посмотрю, как хвостатые нашпигуют вас стрелами, когда потребуете что-то сверху рекрутской повинности. Или есть желающие прокатиться к нашим ушастым? — с издевкой спросил магистр. — Заранее попросите собрать оставшийся от идиотов пепел в урну… Мы выгребли все на пять лет вперед и лишь личное обещание нашего благословенного Императора, что больше поборов не будет, спасло нас от бунтов!

Сенаторы подавленно замолчали. Осознание военной импотенции, когда ты привык диктовать волю целому континенту, на вкус оказалось дерьмовым.

Ситуация складывалась откровенно патовая, и римскому руководству приходилось выбирать между двух зол, причем оба варианта дурно пахли. Воевать на два фронта, ввязываясь в полномасштабный конфликт с обладателями сокрушительного, а главное, непонятного оружия, было равносильно самоубийству Империи. Армия просто порвется по швам. Но и пускать дело на самотек, покорно позволяя зеленым чужакам строить свои крепости на землях Третьего Рима, гордость не позволяла. Это был бы сигнал всем вассалам и врагам: Рим слаб, Риму можно гадить на голову безнаказанно, а там глядишь, что-то отщипнуть удастся!

В зале снова вспыхнули ожесточенные споры. Теперь уже не кричали, а ядовито шипели друг на друга, перебрасываясь обвинениями. Одни трясли кулаками и говорили о чести предков, предлагая хотя бы провести магическую бомбардировку стройки «зеленых» издалека. Другие, более прагматичные, апеллировали к сухим цифрам потерь и состоянию казны, предлагая сделать вид, что тот кусок того самого леса вообще Империи не нужен. Да и вообще, территории там так себе, тяжба с местными племенами и кланами всегда была тем еще геморроем. Даже дань толком никогда не собирали…

— Мы не можем просто игнорировать опухоль, которая растет на нашем теле! — настаивал Флавий.

— А вы предлагаете отрубить себе голову, чтобы вылечить прыщ на заднице⁈ — огрызался Фабий. — Любая атака на этот лагерь спровоцирует полномасштабную реакцию. Повторюсь еще раз! Все действия говорят сами за себя, за «зелеными» стоит государство, которое не спустит на тормозах уничтожение передового отряда! Мы лишь развяжем им руки, ударив первыми, показав, что мы ничем не лучше малоранов! Итог один, «зеленые» проедутся по всем без разбора, зачистив власть и оставив лишь лояльное население…

Балаган набирал обороты, грозя перерасти в поножовщину. И тут произошло то, что случалось крайне редко.

С тяжелого, инкрустированного золотом и рубинами трона, установленного в центре зала, медленно поднялся Император. Тит Валерий Север. Мужчина лет пятидесяти, с короткой седой стрижкой, резкими чертами лица и взглядом уставшего хищника, который слишком долго наблюдал за возней шакалов вокруг недоеденной туши. Он носил пурпурную тогу, но двигался с выправкой кадрового легионера, коим когда-то и был.

Император не стал бить кулаком по столу, просто поднял руку. Тита боялись до одури, потому что за его правление голов с плеч полетело больше, чем за предыдущие сто лет.