Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 29 – Джек из тени

По рядам пробежал тревожный шепоток.

— Наблюдатели из корпуса теней, которых я лично прикрепил к Пятому легиону, передают следующее. Проведя серию глубинных разведывательных рейдов, и я должен отметить, что передвигаются они по нашему лесу так, что даже мои лучшие следопыты часто теряли их из виду, пришельцы снова и массово появились на этой стороне арки.

Кассий выдержал паузу, позволив информации впитаться в жирные мозги патрициев.

— Они не просто выставили посты, сенаторы! Пригнали с собой железные повозки невероятных размеров. Те самые телеги, которые изрыгают огонь и дым. Сейчас «зеленые» разворачивают там полноценный плацдарм. Возводят капитальные укрепления, льют серый камень, который твердеет за сутки, тянут странные колючие нити и строят целый военный городок. Быстро, слаженно, с дисциплиной, не уступающей легионерам! Это не временный лагерь наемников! А закладка фундамента для крепости, которая перекроет нам любой доступ к этим Вратам.

Вот тут Сенат прорвало окончательно. Если потеря западного города была трагедией, то строительство иномирной крепости на исконно имперской территории восприняли как личное оскорбление. Часть сенаторов тут же возмущенно вскочила с мест, истошно вопя о начале агрессивной экспансии.

— Это пощечина Империи! — брызгал слюной сенатор Корнелий, один из главных спонсоров оружейных мануфактур. — Они топчут нашу землю! Сегодня они строят лагерь, а завтра эти их стальные телеги покатятся на Новый Рим! Требую немедленно двинуть туда резервы!

— Раздавить наглых пришельцев, пока они не окопались окончательно! — вторил ему кто-то с галерки. — Отправить туда преторианскую гвардию! Сжечь всех магией до тла!

Кассий смотрел на этот зверинец с легкой, брезгливой усмешкой. Он даже не пытался кого-то перекричать. Вместо него это сделал Магистр Милитум, верховный главнокомандующий армией, Квинт Фабий. Мужик габаритов шкафа с антресолью, да еще в боевом доспехе прямо в Сенате, это привилегия, которую он заслужил, потеряв глаз в кампании десятилетней давности.

Фабий ударил пудовым кулаком по дубовому ограждению так, что оно жалобно хрустнуло.

— Заткнитесь, безмозглые торгаши! — прорычал главнокомандующий. Его единственный глаз горел яростью. — Двинуть резервы? Отправить преторианцев? А вы, жирные свиньи, пойдете грудью закрывать насквозь пробитый западный фронт⁈

В зале резко поубавилось смельчаков.

— Вы хоть понимаете, что несете⁈ — Фабий обвел патрициев презрительным взглядом. — Вы только что скулили о потере Аквилы! Малораны слишком сильно давят на западе и юге. Они пытаются отыграться за то позорное поражение у вторых Врат. Все наши свободные когорты, вся тяжелая кавалерия, все боевые маги прямо сейчас маршируют туда, чтобы заткнуть эту зияющую дыру! У меня нет сил, нет людей! Нет обозов, чтобы кормить армию в восточных болотах!

Генерал тяжело задышал, сжав зубы.

— И даже если бы у меня были свободные легионы… Вы вообще читали донесение Луция об оружии «зеленых»? Эти ублюдки пробивают барьеры малоранов на дистанции, с которой наши лучники даже не докинут стрелу. Железные телеги разрывают пехотный строй в клочья за мгновения после снятия барьера! Бросить сейчас на них войска, значит просто умыть восточный лес нашей кровью. Нам нечем атаковать. И точка!