Книга Стальной прибой, страница 60 – Джек из тени, Марк Блейн

Нас вышли встречать.

Мы спустились с холма в сопровождении двух десятков «волков». Впереди гарцевал фон Рец. У ворот нас ждала делегация. Сам комендант — тучный мужчина с нервно бегающими глазками, одетый в парадный, но явно давно не надеванный мундир, — и несколько его старших офицеров. Лица у всех были бледные, потные, а улыбки напоминали оскалы пуделей перед волкодавом.

Наш переговорщик, фон Рец, даже не стал спешиваться. Он остановил коня в двух шагах от коменданта, с отвращением посмотрел на кланяющегося офицера и, не став слушать заранее заготовленные дифирамбы о «доблестных спасителях Короны», тут же жестко потребовал:

— Хватит лить патоку, Райнер. Где Виртел? Выдать мятежника немедленно!

Комендант вздрогнул. Он судорожно сглотнул, картинно, с неподдельным драматизмом прижал пухлую руку к груди и тяжело, с надрывом вздохнул.

— Ах, генерал… — голос коменданта дрожал от плохо сыгранной скорби. — Я должен сообщить вам трагическую, ужасную новость! Его Высочество, наследный принц… он прибыл к нам ночью, ища укрытия. Но, осознав всю глубину своего падения и увидев разгром своих войск… он не выдержал позора!

Комендант театрально опустил голову.

— Повесился в гостевых покоях, генерал. Мы не успели его спасти.

Я, стоя чуть позади фон Реца, тихо хмыкнул, ну да, ну да. Повесился. Сам. Принц, который последние полгода заливал страну кровью ради трона, вдруг осознал глубину падения и нашел веревку покрепче. Комендант, поняв, что запахло жареным, и мы сейчас спросим с него за укрывательство изменника, просто удавил Виртела своими руками, чтобы преподнести нам его труп как знак собственной лояльности.

Фон Рец тоже всё понял. Генерал долго, не мигая смотрел на потеющего коменданта. Взгляд старого служаки выражал такую степень брезгливости, словно он наступил сапогом в свежее дерьмо.

— Понятно, — наконец сухо, без единой эмоции произнес лангрский генерал. Он наклонился с седла чуть вперед. — Ты хоть табуретку возле него поставил, Райнер? Чтобы правдоподобно выглядело?..

Табуретку комендант, конечно, поставил. Даже, сука, пыль с неё стер для правдоподобности.

Я тогда не стал развивать тему. Виртел болтался в петле, с раздутым, лиловым лицом и вываленным языком, а Райнер стоял рядом, потея так, что от него несло страхом на весь коридор. Мы просто задокументировали факт кончины «от угрызений совести», забрали тело, чтобы предъявить его в столице, и оставили гарнизон сидеть в их пограничной цитадели дальше. Временно, конечно же, до первых серьезных чисток.

А дальше начался месяц такого бюрократического и логистического ада, по сравнению с которым рубка под Триумфальной аркой казалась веселой вечерней пробежкой.

Следующие тридцать с лишним дней мы дружно, до кровавых мозолей на мозгах, устраняли последствия мятежа. И если вы думаете, что это романтика — восстанавливать страну после гражданской войны, — то вы просто никогда не пытались свести дебет с кредитом в государстве, где половина налогоплательщиков либо сдохла, либо сидит по лесам.

Основная работа заключалась в карательной экономике. Маркиз Вильяда сорвался с цепи. Око Короля дрючил всех безжалостно и методично, с каким-то садистским бухгалтерским кайфом. Штрафы, которые Корона накладывала на тот или иной древний род, оставшийся в стороне и пытавшийся до конца лавировать в потоке, летели во все концы Лангра, как шрапнель. Вильяда просто выкатывал им счета за «восстановление инфраструктуры», от которых у убеленных сединами графов случались натуральные инфаркты. Он заполнял опустевшую казну, выжимая этих хитрожопых нейтралов досуха.