Книга Стальной прибой, страница 62 – Джек из тени, Марк Блейн

Мы стояли чуть поодаль, метрах в двадцати, давая ему попрощаться с отцом. Небольшая, но крайне колоритная группа. Я, маркиз Вильяда, Лира, Урсула и Лиора.

Еще дальше, отделяя нас и короля от остального мира, выстроилась цепь гвардейцев. Они стояли плечом к плечу, перегородив широкую аллею. А вот за их глухими, обитыми черным сукном щитами переминалась с ноги на ногу основная толпа придворных. Вся эта недорезанная аристократия Лангра. Сотни людей в дорогих черных одеждах и шубах, стоящих под дождем и тянущих шеи, чтобы разглядеть спину своего нового владыки.

— Земля холодная, — вдруг нарушила тишину Урсула. Орчанка зябко передернула плечами, запахнув свой подбитый волчьим мехом плащ. На похороны она всё-таки надела платье, темное и строгое, но боевые ботинки с толстой подошвой снимать наотрез отказалась. — Слишком долго прощается. Замерзнет малец, заболеет. У нас в степи мертвых сжигают быстро, чтобы дух не успел привязаться к живым. А вы тут развели сырость.

— Это ритуал, Урсула. Демонстрация преемственности, — тихо, почти не разжимая губ, произнесла Лира. Жена стояла рядом со мной, идеально прямая, лицо скрыто тонкой черной вуалью. — Они должны видеть, что он хоронит отца с почестями. Это связывает их законами, которые они сами же и придумали.

— И всё же орчанка в чем-то права, — тихо произнесла Лиора. Княгиня Антивы, в отличие от нас, выглядела так, будто пришла на светский раут, а не на кладбище. Роскошное черное платье, облегающее фигуру, ни капли дождя на волосах — видимо, держала какой-то почти пассивный барьер. — Мальчик сейчас слаб. Эмоционально нестабилен. И посмотрите на них…

Она грациозно повела подбородком в сторону колышущейся толпы аристократов за цепью охраны.

— Стервятники, — констатировала теща с профессионализмом. — Сколько из них, интересно, прямо сейчас, глядя на этого рыдающего ребенка, уже прикидывают, кому занести золота, чтобы продать свою дочь ему в постель? Или племянницу. Семейные союзы, влияние на юного неопытного короля… Это же сейчас фантастическое место для интриг.

— Все до одного, — так же тихо ответила Лира, не оборачиваясь. — Они все об этом думают. Просто сейчас торгуются сами с собой за стартовую цену.

— Не дотянутся, — я достал сигарету, щелкнул крышкой зажигалки, прикрывая огонек ладонью от ветра. Глубоко затянулся. — Мы им руки по локоть оторвем, если попытаются пролезть к нему через койку или подставных советников.

Маркиз Вильяда, стоявший чуть впереди, медленно повернул ко мне голову. Лицо Ока Короля было серым, прорезанное новыми, глубокими морщинами. Он выглядел старше лет на десять, чем в день нашей первой встречи в Торвальде.

— Они будут лизать ему сапоги, герцог, — произнес маркиз глухим, бесцветным голосом. — Будут клясться в вечной любви и преданности. И знаете почему? Не потому, что он законный наследник. И не потому, что он проявил смелость в бою.

Вильяда криво, безрадостно усмехнулся, глядя на толпу за щитами.

— Они будут целовать ему руки только потому, что боятся вас. Вас, Михаил. Ваших пулеметов, вашей кавалерии, ваших безжалостных лисиц. Они знают, что за спиной этого бледного, одинокого юноши стоит Железное герцогство и княжество Антива. Стоит сила, способная сжечь их поместья за пару часов, если они хоть раз не так посмотрят на короля. Лютер сидит на троне из штыков. Это неудобно, холодно, но… исключительно надежно. Пока вы рядом.