Книга Стальной прибой, страница 5 – Джек из тени, Марк Блейн

Она развернула ко мне карту, испещренную красными и черными пометками.

— Вот здесь, — Лира ткнула ноготком в район Сизых скал, — барон докладывает о поимке банды браконьеров. А по сводкам Вильяды, там же, в то же время, пропал целый разъезд тяжелой кавалерии. Следов нет, крови нет. Просто растворились. А вот тут, — палец сместился южнее, к речным переправам, — отчет о вспышке болотной лихорадки в трех деревнях. Карантин, никого не пускают. Зато мои девочки срисовали там движение тяжелых крытых фургонов, которые охраняют наемники без шевронов.

Я откинулся на спинку кресла, до хруста разминая затекшую шею.

— Классическое замыливание картинки, — констатировал я, чувствуя, как внутри нарастает злость. — Они топят реальные угрозы в море информационного белого шума. Сотни позитивных или рутинных докладов. Для любого столичного паркетного шаркуна это выглядит как идеальный порядок. А по факту — нам на горло медленно, но верно накидывают удавку.

— Именно, — кивнула Лира. Она потерла переносицу и вздохнула. — Ложь вплетается в правду так виртуозно, что без нашей с тобой паранойи и агентуры маркиза хрен бы кто догадался. Ушастые твари форсируют события.

— Почему сейчас? — я поднялся, прошелся по кабинету. Воздух казался спертым. — Они же планировали играть вдолгую. Окопаться, пустить корни через Виртела, разложить Лангр изнутри. Зачем этот рывок?

— Потому что у Мортаны подгорает задница, — раздался голос из дверей.

Асаи, как всегда бесшумный, возник на пороге. Снайпер привалился плечом к косяку, скрестив руки на груди. На его лице, изуродованном свежим шрамом после резни с «воронами», застыло выражение мрачного удовлетворения.

— Внутривидовая конкуренция, командир, — пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. — У Мортаны пригорает от неудач, а в спину дышат «драконы». Если она не возьмет Лангр в ближайшее время, ее собственные жрицы пустят на ремни. Эта конкуренция давит на нее похлеще, чем твои крупнокалиберные игрушки.

— Значит, ждем штурма, — я остановился у окна. На улице собирались серые, тяжелые тучи. Совсем как мое настроение.

Мы сжали все свои силы в один бронированный кулак. Наши парни спали в обнимку с винтовками. Патроны розданы, гранаты по подсумкам, сектора обстрела вокруг нашего поместья пристреляны до миллиметра. «Соколы» Алекса тоже собирались по всей округе в наше загородное поместье. Лишние клинки не помешают.

Прошло еще пара дней…

И тишина. На ночных улицах столицы стало так тихо, что аж зубы сводило. Ни стычек с темными, ни пьяных драк с поножовщиной, ни даже обычных грабежей. Местный криминал, обладающий нюхом получше любой разведки, тупо забился в щели, почуяв приближение большого, системного трындеца. Эта неестественная тишина давила на психику хуже канонады. Когда в тебя стреляют — ты хотя бы понимаешь, где враг. А тут…

Я сидел в оружейной, когда вошел один из дежурных. Лицо у парня было вытянутым, словно он привидение увидел.

— Командир. Там гонец.

— От Карста? — я мгновенно подобрался, защелкивая барабан на место. Если гонец из военного министерства, значит, началось. Темные пошли по всем фронтам. — Труби сбор.

— Никак нет, ваша светлость, — боец замялся, протягивая мне плотный, дорогой конверт с серебряным тиснением. — Это из дворца. Личный курьер.