Книга Стальной прибой, страница 6 – Джек из тени, Марк Блейн

Я нахмурился. Вытер руки от оружейной смазки о тряпку и взял конверт, и сломал печать. Вытащил карточку, от которой несло какими-то приторными цветочными духами. Пробежался глазами по витиеватым, полным лицемерного елея строчкам.

— Да что б вас… — вырвалось у меня. Я даже перечитал еще раз, думая, что у меня галлюцинации на фоне недосыпа. Нет, черным по белому.

Я развернулся и быстрым шагом направился в штабную комнату, где Лира и Урсула как раз пили чай. Точнее, Лира пила чай из фарфоровой чашечки, а Урсула меланхолично жевала здоровенный кусок хорошо прожаренного мяса.

— Пир во время чумы, — я хмыкнул, не скрывая сарказма, и бросил вскрытый конверт прямо на карту столицы, перекрыв им резиденцию старшего принца.

Лисица изящно отставила чашку, двумя пальцами подцепила приглашение. Ее глаза быстро пробежали по тексту.

— Приглашение на бал в королевском дворце, — озвучила она вслух. Тон у нее был такой, словно она зачитывала некролог. — Завтра вечером. Явка обязательна для всей высшей знати и лиц, особо приближенных к Короне.

Она замолчала, задумчиво постукивая ноготком по столу.

— Но идти придется, — наконец, с тяжелым вздохом констатировала Лира.

— Да с хрена ли⁈ — Урсула подавилась мясом. Орчанка возмущенно ударила кулаком по столу, так что чай в чашке Лиры жалобно звякнул. — У нас на границе ушастые твари зубы точат, в городе диверсанты кишмя кишат, а мы пойдем задницами крутить под музыку⁈ Миша, скажи ей, что это бред!

— Это не бред, Урсула, это политика, — я придвинул стул и сел. — Лира права. Посмотри на конверт внимательно.

— Бумага и бумага, воняет только мерзко, — буркнула орчанка, с отвращением отодвигаясь от приглашения.

— Смотри на печать, — мягко поправила ее кицуне. — Это не печать королевской канцелярии, которая обычно рассылает подобный мусор. Это личная малая печать маркиза Вильяды. Он прислал его в обход официальных каналов.

Я скрестил руки на груди.

— Значит, старик что-то чует. Око Короля не стал бы вытаскивать нас из нашего укрепрайона просто ради того, чтобы мы пожрали канапе в высшем обществе. Он не уверен в положительной развязке. Виртел явно готовит какой-то ход прямо на балу, и маркизу нужны мы. Как силовой аргумент. Как пушка, заряженная картечью, спрятанная под банкетным столом.

— Сходим, чего уж там, — я пожал плечами, криво усмехнувшись. — Нам не привыкать по балам шастать с револьверами под камзолом, верно, Урсула? Вспомни свадьбу. Нормально же погуляли. Мозги графа с паркета, наверное, до сих пор отскребают.

Орчанка посмотрела на меня долгим, убийственным взглядом. Весь её боевой запал куда-то мгновенно улетучился. Она сгорбилась, ее могучие плечи поникли.

— Угу… — уныло, с таким отчаянием вздохнула моя валькирия, что мне ее даже жалко стало. Она смиренно опустила глаза на свой верный топор, прислоненный к ножке стола. — Опять с топориком расставаться. Опять засунуть себя в какие-то модные тряпки, в которых ни вздохнуть, ни ударить по нормальному… Ненавижу высший свет. Лучше б мы в траншее под обстрелом сидели, честное слово…

— Ничего, милая, — Лира улыбнулась, и в ее глазах блеснул тот самый огонек, который обычно предвещал кому-то очень болезненные травмы. — Зато я знаю, какое платье мы тебе подберем. Такое, чтобы ни один местный хлыщ даже пискнуть не посмел. А топор… ну, ножик-то в подвязку я тебе организую. Придется импровизировать.