Книга Стальной прибой, страница 9 – Джек из тени, Марк Блейн

Он посмотрел на Виртела долго и изучающе. Как смотрят на смертельно больное животное, которое нужно добить.

— Вижу, ты что-то хочешь мне сказать, сын? — спокойно, без грамма страха, спросил правитель Лангра. Голос старика был тихим, но разнесся по всему замершему залу.

Ухмылка старшего наследника превратилась в хищный оскал. Он обвел взглядом согнутые спины аристократов, посмотрел на побледневшего Вильяду, скользнул пренебрежительным взглядом по мне, и снова посмотрел в глаза отцу.

— Твое время вышло! — слова вылетели из его рта, как плевок на весь зал.

Три простых слова. Но только не для дворян…

«Твое время вышло».

И знаете, в любой нормальной ситуации, где-нибудь в подворотне или на стрелке двух банд, за этой пафосной фразой обычно следует удар заточкой под ребро. Но это Лангр, высший свет, мать их за ногу. Здесь принято толкать речи, пока у противника не отвалится ухо от скуки. Виртел стоял, картинно отклячив ногу, держа руку на эфесе, и ждал. Наверное, аплодисментов. Или что старик-король прямо сейчас рухнет на колени, стянет с себя корону и поползет каяться.

Но вместо аплодисментов начался натуральный пушной зверек.

— Твою ж… — только и успел выдохнуть я, инстинктивно подаваясь назад и задвигая Лиру за себя.

Примерно четверть зала — четверть, Карл! — вдруг поплыла. Иллюзии слетали не плавно, как в красивых сказках про магию, а с мерзким, влажным треском, будто кто-то сдирал с людей кожу заживо. Магия маскировки, замешанная на крови (а я точно знал, что темные эльфы юзают именно кровавые ритуалы для таких глубоких внедрений), больше была не нужна, когда сигнал к атаке был дан. Тела разряженных графов, баронов и пухлых фрейлин ломались, вытягивались и чернели. Лица плавились, вытягиваясь в хищные, остроухие физиономии с пронзительными глазами.

Это было феерично. И, признаюсь как профессионал, операция заслуживала уважения. Протащить такую ораву штурмовиков под видом местной элиты прямо на прием к монарху? Мое почтение их разведке. И мои искренние соболезнования службе безопасности Лангра, которую, судя по всему, сегодня помножат на ноль.

Первые секунды толпа просто стояла. Мозг обывателя, даже если он обвешан бриллиантами, отказывается верить в картинку, где твой собеседник, с которым ты только что обсуждал цены на овес, вдруг превращается в ушастого монстра с клинком в руках.

А потом началась резня.

Темные не стали толкать речей вслед за своим ручным принцем. Они просто шагнули вперед и начали методично резать всё, что находилось на расстоянии вытянутой руки. Никакого балета. Короткий укол в шею, режущий по горлу, толчок сапогом в живот — следующий. Кровь брызнула на начищенный мрамор, кто-то завизжал так, что у меня заложило уши, и толпа ломанулась. Давка, паника, скользящие по крови каблуки.

Из всей этой мясорубки мгновенно выделились трое магов, причем довольно сильные. Воздух вокруг них заискрил. Двое тут же ударили по дворцовой страже, что стояла у дверей. Никаких там изящных фаерболов. Серые сгустки энергии просто размазали десяток латников по стенам, превратив железные кирасы в консервные банки с мясным фаршем внутри.

А третий маг, самый здоровый, в плаще, прошитом красными рунами, не обращая внимания на панику, рванул прямо к возвышению, где находился сам король.