Книга Стальной прибой, страница 12 – Джек из тени, Марк Блейн

Но самое интересное творилось не у нас. Пока я вгонял очередную порцию патронов в каморы, я бросил взгляд в центр зала. И, признаюсь честно, едва не выронил револьвер от охватившего меня удивления.

Маркиз Вильяда, старый хитрый лис, и это без хвостов, всё-таки не зря ел свой хлеб с маслом! Он не просто так собрал здесь всю эту толпу. Почти все те, кого он пригласил лично на этот «светский вечер», оказались ни хрена не паркетными вояками.

Тот самый пухлый барон, который еще полчаса назад с постной миной рассуждал о налогах на овечью шерсть, вдруг выхватил из своей трости тонкий клинок и с проворством балетного танцора вскрыл глотку ближайшему ушастому диверсанту. Аристократы оказались все как на подбор — реальные, матерые ветераны, переодетые в бархат и шелка, и быстро скидывали свои маски. Сбивались в двойки и тройки, прикрывая друг друга, и методично рубили темных, прекрасно понимая, чему именно будет стоить потеря Короны.

Но настоящий сюрприз преподнесли их спутницы.

«Хрупкие» дамы в пышных платьях, которые до этого жеманно хихикали за веерами, вдруг скинули эти самые веера. Среди дамочек оказалось четыре боевых мага! Четыре боевые ведьмы, замаскированные под скучающих жен и дочерей, одновременно ударили по скоплениям эльфов.

Прямо по центру зала, среди перевернутых столов, вспух ослепительно-белый шарогня. Троих темных просто испарило, оставив на паркете лишь черные, дымящиеся ошметки. С балкона ударили ледяные копья, прибивая диверсантов к деревянным панелям, как коллекционных бабочек.

Бальный зал в одно мгновение превратился в натуральный филиал ада. Помесь скотобойни с неудачным шоу пиротехников. Крики, визг сгорающей заживо плоти, звон клинков и грохот магических разрядов.

— Где твои девки хвостатые⁈ — перекрывая этот адский гвалт, рявкнула Урсула. Она только что размозжила очередной ушастый череп, и теперь брезгливо стряхивала серую жидкость с кастета. Орчанка тяжело дышала, по её лицу, смешиваясь с чужой кровью, катился пот.

— Судя по всему, там же, где и остальная дворцовая стража! — огрызнулась Лира, уворачиваясь от колющего удара и тут же вспарывая эльфу бедро. — Ты глянь в окно! Там внизу натуральная бойня!

Окно? Я, защелкнув барабан, сделал шаг в сторону и скосил один глаз вниз, сквозь разбитое витражное стекло. Там действительно творился полный хаос.

Огромный, вымощенный серым камнем внутренний двор дворца был забит сражающимися людьми и эльфами. Дворцовый гарнизон в своих красных плащах и личная гвардия младшего наследника — те самые парни в строгих мундирах, которых я приметил еще у ворот — отчаянно рубились с целой армией темных и какими-то наемниками без шевронов. Видимо, Виртел всё-таки успел запустить свои резервы внутрь.

Гости давили, темные, используя фактор внезапности, пытались оттеснить лоялистов от настежь открытых главных ворот, чтобы впустить дополнительные силы Виртела. Драка шла с переменным успехом. Месиво из тел, вспышки локальных заклинаний, ржание перепуганных лошадей. Защитники дворца держали строй из последних сил, ощетинившись копьями, но ушастые накатывали волна за волной, не считаясь с потерями. Вопрос стоял исключительно в том, у кого быстрее кончатся резервы пехоты.

— Дерьмовые дела, — констатировал я, возвращаясь к реальности бального зала и снося голову очередному эльфу, решившему подобраться к нам поближе. — Если они удержат ворота, нас тут всех задавят тупо массой.