Книга Стальной прибой, страница 26 – Джек из тени, Марк Блейн

Магистр резко развернулся и вышел из шатра.

Спустя полчаса лагерь мятежников пришел в движение. Виртел, стоя у своего шатра, наблюдал, как формируется ударный кулак. Морзен не стал мелочиться. Он забрал один из самых опытных батальонов егерей — пять сотен закованных в броню ветеранов. А к ним присоединил свои элитные силы: три сотни молчаливых, закутанных в маскировочные плащи ассасинов Дома Кровавой Розы и два десятка магов. Эта сила могла взять штурмом небольшой город. Сейчас они шли в лес, чтобы устроить банальную зачистку.

Бойцы скрылись за кромкой деревьев, растворившись в вечерних сумерках. Принц шумно выдохнул, чувствуя, как ослабевает стальной обруч, сдавивший грудь. Получилось, он смог продавить этого высокомерного ублюдка.

Виртел с победным видом вернулся в шатер и грузно уселся в походное кресло, обитое бархатом. Стоявший рядом личный слуга, бледный как моль, тут же метнулся к столику и тут же налил в хрустальный бокал коллекционного красного вина.

— Расслабьтесь, фон Фалькен, — принц вальяжно махнул рукой генералу. — Сейчас остроухие прочешут зеленку, вырежут этих выродков, и завтра утром мы продолжим марш.

Виртел поднес бокал к губам, но не успел сделать глоток.

Сперва дрогнула земля. Мелкая, противная вибрация, от которой вино в бокале пошло рябью. А спустя долю секунды откуда-то со стороны леса, куда ушли отряды Морзена, донесся раскатистый грохот. Это был не треск магической молнии и не гул заклинания. Звук был тяжелым, словно кто-то ударил молотом размером с гору по железной наковальне. Хрусталь в руке Виртела лопнул, осколки брызнули в стороны.

Вокруг командирского шатра тут же с оглушительным шипением вспыхнул защитный барьер — личная охрана магов среагировала мгновенно, накрывая ставку полупрозрачным куполом. Принц отшвырнул от себя ножку бокала и, не обращая внимания на порезанные пальцы, бросился наружу. Фон Фалькен вылетел следом, на ходу вытаскивая клинок.

Солнце уже почти село, и лес тонул во мраке. Но тишины там не было. Оттуда доносился монотонный, ритмичный лязг, крики и сухие хлопки, похожие на щелчки гигантского пастушьего бича.

— Какого дьявола там происходит⁈ — прорычал Виртел, вглядываясь в черную стену деревьев.

Ответом ему стала ослепительная вспышка. С неба, прочертив пологую дугу, прямо в лесную чащу рухнул огненный снаряд. Он ударил в кроны деревьев, разбрасывая вокруг себя снопы ослепительно-белого пламени. В итоге прокладывая в густом лесу натуральную дымящуюся просеку, освещенную так ярко, что было больно смотреть.

Деревья рухнули, открывая вид на низину, где Морзен планировал устроить зачистку.

— Трубу! Быстро! — рявкнул Виртел, выхватывая из рук подбежавшего адъютанта подзорную трубу.

Он прижал окуляр к глазу, лихорадочно настраивая фокус. Линзы приблизили залитую белым огнем низину, и принц почувствовал, как желудок сжимается в тугой комок.

Увиденное не имело ничего общего с победоносной зачисткой. Батальона егерей практически не существовало. От полутысячи ветеранов осталась хорошо если треть. Они сбились в кучу, прикрываясь щитами, и слепо тыкали алебардами в окружающий их хаос. Их форма была залита кровью, а строй трещал по швам.

Но страшнее всего было то, что происходило с элитой Мортаны. Хваленые темные ассасины, мастера ближнего боя и скрыта, метались по поляне, пытаясь отбиться. На каждого остроухого приходилось не менее трех противников. Виртел сглотнул, наблюдая за этим сюрреалистичным танцем смерти.