Книга Стальной прибой, страница 25 – Джек из тени, Марк Блейн

Виртел физически ощущал, как его хваленый Седьмой егерский корпус расползается по швам. Ветераны, прошедшие десяток пограничных кампаний, теперь шарахались от каждого шороха. Они отказывались ходить в лес по нужде. Смотрели на старшего наследника уже не с преданностью, а с нарастающим бешенством людей, которых привели на бойню. Еще пара таких ночей, еще десяток взорванных телег, и от десяти тысяч штыков останется толпа смертельно напуганных дезертиров, готовых вздернуть своего принца на ближайшей дереве просто за то, что он втянул их в этот ад.

— Долго мы будем играть в поддавки, Ваше Высочество? — хриплый голос генерала фон Фалькена прервал гнетущую тишину. Старый вояка стоял у входа, нервно поглаживая эфес. Под его глазами залегли черные мешки. — Мои люди гибнут. Не в честном бою, а как скот на бойне. Мы топчемся на месте, пока нас режут по кускам.

Виртел сглотнул слюну. Он медленно поднял взгляд от карты и перевел его в темный угол шатра.

Там, скрестив руки на груди, стоял магистр Морзен — командующий эльфийским контингентом, прикомандированным к армии принца. Фигура в глубоком капюшоне, от которой фонило древним высокомерием и могильным холодом. Темные эльфы держались особняком. Они смотрели на гибнущих людей Виртела с брезгливым равнодушием, словно на сломавшийся дешевый инструмент.

— Вы обещали поддержку, магистр, — голос Виртела предательски дрогнул, но он заставил себя выпрямить спину. — Вы говорили, что ваши тени контролируют лес! Где ваша хваленая разведка? Мою армию потрошат диверсанты, а вы просто стоите в углу!

Фигура в плаще не шелохнулась. Лишь из-под глубокого капюшона блеснули презрительные глаза.

— Твои солдаты — шумный, неповоротливый мусор, — голос эльфа был похож на шелест сухих листьев по могильной плите. — Они топают, как стадо беременных коров. Неудивительно, что лесные налетчики режут их. Мы здесь не для того, чтобы подтирать сопли твоим егерям. Наша цель — стены Нордхайма и арка в столице.

Виртела затрясло. То ли от страха, то ли от накатившей истерики. Тонкая грань, отделяющая амбициозного политика от загнанной в угол крысы, треснула. Он резко поднялся со своего места

— Послушай меня, остроухий ублюдок, — процедил принц, сам поражаясь своей наглости. Адреналин отчаяния выжег остатки инстинкта самосохранения. — Если от моего корпуса останется пара тысяч перепуганных калек, мы не дойдем даже до пригородов Нордхайма! Лоялисты просто раскатают нас со стен обычными стрелами! А без моей армии вы не прорветесь к столице. Ваша Госпожа сдерет с тебя шкуру за провал операции. Вы в одной лодке со мной. Так что бери своих ассасинов, бери магов и вычисти этот гребаный лес! Или я прямо сейчас разворачиваю корпус и ухожу!

Фон Фалькен инстинктивно положил ладонь на рукоять меча. Морзен медленно, словно нехотя, стянул капюшон. Пепельно-серые волосы, идеальные черты лица и шрам, который уходил от шеи вниз на грудь. Взгляд магистра был тяжелым, как гранитная плита. Он смотрел на принца долгие десять секунд. Пытался найти слабину, готовность дать заднюю. Но Виртел выдержал, ему действительно было нечего терять. Без защиты темных его свои же на куски порвут. Тонкие губы эльфа скривились в брезгливой усмешке.

— Хорошо. Я покажу тебе, как работает сталь и магия Мортаны.