Книга Стальной прибой, страница 23 – Джек из тени, Марк Блейн

С противоположного края ущелья, там, где замыкающие телеги попытались сдать назад, прогремела вторая серия взрывов. Заднюю часть обоза отрезало рухнувшими валунами. Огромная транспортная змея оказалась заперта в каменном мешке.

А затем с вершин заговорили пулеметы.

Майор, контуженный, с оторванным правым ухом, лежал в грязи и смотрел, как его полк перестает существовать. Пехота пыталась построиться и прикрыться щитами, но пулеметный огонь просто крошил их порядки, не давая даже поднять голову. А когда стволы противника перегревались и замолкали для перезарядки, в дело вступали минометы.

С противным звуком из-за скалы вылетали железные болванки. Они падали прямо в центр скопления телег и рвались, осыпая всё вокруг градом осколков.

Всего час, и стратегический запас целой армии превратился в пылающую братскую могилу.

* * *

Потеря обоза стала для генерала фон Фалькена ушатом ледяной воды. Мятежный корпус встал. Без жратвы, без осадных машин лезть на стены Нордхайма было самоубийством. Фон Фалькен приказал разбить укрепленный лагерь, окопаться и ждать подвоза резервов от Виртела, параллельно отправив гонцов к темным эльфам с просьбой о помощи.

Штаб Третьего пехотного полка под командованием полковника Бергса расположился на холме, в центре лагеря. Бергс не был идиотом. Посмотрев на остатки обоза, которые притащились в лагерь, он приказал утроить караулы. Вокруг его командирского шатра выставили кольцо охраны. Маги раскинули сигнальные сети, реагирующие на малейшее колебание. Патрули с собаками постоянно шныряли по периметру.

— Пусть только сунутся, ублюдки, — мрачно думал Бергс, наливая себе в походный кубок вина. Руки у него немного дрожали. — Мы им устроим теплую встречу.

Ночью на лагерь опустился густой, непроглядный туман. Он полз от реки, цепляясь за палатки, приглушая звуки и скрывая свет костров. Бергс сидел над картой, в окружении пятерых старших офицеров.

— Они ударят с севера, — уверенно вещал майор, тыкая пальцем в карту. — Там рельеф позволяет. Если мы поставим заслон из копейщиков…

Он не договорил. Снаружи, там, где должен был мерно расхаживать тяжеловооруженный караул, раздался странный звук. Как будто кто-то выронил на землю мешок с мокрым песком. А затем — тихий, влажный булькающий выдох. И тишина.

Бергс нахмурился.

— Сержант! — крикнул он в сторону выхода. — Что там происходит?

Ответа не последовало. Сигнальные плетения магов молчали. Никаких всплесков активности, никакой враждебной ауры. Всё было абсолютно тихо. Полковник кивнул двум офицерам. Те вытащили клинки и медленно шагнули к пологу шатра. Один из них резко откинул плотную ткань.

В шатер ввалилось тело сержанта охраны. Его глаза были широко открыты от ужаса. Из разорванного от уха до уха горла еще текла кровь, заливая дорогие ковры. А на спине, прямо на форменном камзоле, кто-то аккуратно, чьей-то кровью, нарисовал издевательский смайлик.

— К оружию! — заорал Бергс, выхватывая фамильный меч и опрокидывая стол. Свечи покатились по полу, потухнув. В шатре воцарился полумрак. Но они опоздали. Те, кто пришел за ними, не собирались играть в честный бой.

Полог шатра разрезали сверху донизу в трех местах, а внутрь скользнули тени. Идеальные машины для убийства, одетые в облегающую черную кожу. Лица скрыты масками, в руках — изогнутые, тускло поблескивающие кинжалы. Из-под плащей торчали белые хвосты.