Книга Стальной прибой, страница 21 – Джек из тени, Марк Блейн

Грязь южного тракта Лангра чавкала под сапогами пехоты, словно голодный зверь, пережевывающий передовые порядки Седьмого егерского корпуса.

Капитан Карр, командир авангарда, ехал на гнедом мерине, брезгливо морщась от летящих из-под копыт комьев глины. Его люди — три сотни отборных, обстрелянных егерей генерала фон Фалькена — шли плотной колонной. Настроение у всех было приподнятое, почти праздничное. Еще бы. Они выступили под знаменами старшего принца Виртела, а рядом, буквально на соседнем тракте, пылила объединенная армия темных эльфов. С такой силищей они размажут гарнизон Нордхайма тонким слоем по крепостным стенам максимум за пару дней. А потом — марш на столицу. Грабежи, новые должности, золотишко в карманах.

— Капитан, зелёнка впереди слишком густая, — подал голос скачущий рядом лейтенант, указывая в сторону заросшего плотным кустарником склона холма. — Прикажете выслать дозорных?

Карр лениво отмахнулся.

— Кого там искать, Рихт? Местных голодранцев с вилами? Ушастые зачистили эти земли еще вчера. Расслабься, мы идем как на параде.

Роковая ошибка. Можно сказать классическая, прописанная кровью во всех армейских уставах, которые Карр, видимо, проиграл в кости в офицерской школе вместо того, чтобы учить. Рихт открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.

Хлесткий щелчок, больше похожий на треск сломанной великаном сухой ветки, разорвал монотонный гул марширующей колонны. Голова лейтенанта просто взорвалась. Без всяких красивостей и долгих падений. Только что здесь было лицо молодого, амбициозного офицера, а в следующую секунду — лишь фонтан из костной крошки, серого вещества и густой крови, окативший капитана Карра с ног до головы. Обезглавленное тело медленно, как в киселе, завалилось с седла в придорожную грязь.

— Какого хера… — Карр оцепенел, стирая с лица теплые ошметки своего зама.

Склоны холма, те самые, где «некого было искать», вдруг ожили. Никаких боевых кличей атакующей пехоты или звона доставаемых из ножен мечей. Только ритмичный, безжалостный треск.

Егеря, закованные в отличную сталь, падали один за другим. Пули с рунными сердечниками, выпущенные из нарезных стволов снайперов Железного Герцога, прошивали броню, как фольгу. Рвали плоть, дробили кости и выкашивали в первую очередь командный состав. Лейтенанты, сержанты, знаменосцы — все, кто пытался открыть рот и скомандовать, ловили свинец и замолкали навсегда.

— Щиты! Сомкнуть щиты, мать вашу! — истошно завопил Карр, спрыгивая с коня и прикрываясь трупом убитого егеря. — Маги! Где наши маги⁈

Два боевых мага корпуса, ехавшие в центре колонны, попытались поставить защитный барьер. Один даже успел вскинуть руки, вокруг которых заискрил синеватый свет.

В следующую секунду три пули, которые оставляли за собой веселый алый росчерк, одновременно ударили в мерцающий барьер. Барьер не выдержал сосредоточенной энергии, помноженной на особую рунную гравировку, и лопнул с хрустальным звоном. Четвертая пуля, калибра, от которого в приличном обществе принято падать в обморок, оторвала магу руку вместе с плечевым суставом. Второй маг попытался создать что-то атакующее вслепую, но получил пулю прямо в открытый рот.

— Отходим! К лесу, живо! — орал Карр, понимая, что его авангард просто расстреливают, как мишени в тире.