Книга Стальной прибой, страница 19 – Джек из тени, Марк Блейн

— И тысячекилометровую открытую границу прямо в подбрюшье герцогства Вальдемар, — закончил за него я, перестав улыбаться. — Если Лангр ляжет под ушастых, через год они перегруппируются, нажрутся вашими ресурсами и ударят по моим степям с юга. А мне это на хрен не нужно. Я вбухал слишком много сил, бетона и стали в свою оборону, чтобы позволить Мортане открыть второй фронт.

Я подался вперед, положив локти на стол.

— Так что да, принц. Это более чем логично — давить темных на чужой территории, вашими и моими руками, пока они не пришли в мой дом. Я здесь не ради спасения монархии из чистого благородства. Я здесь, чтобы превратить Лангр в непробиваемый буфер.

Не сказать, что наследнику понравилась такая откровенность. Слышать, что твоя родина — это просто «буфер» в чужой игре, всегда обидно. Пацан побагровел, желваки на скулах заиграли. Но крыть ему было нечем. Он не дурак, и логика моих действий была железной, без всяких соплей про честь и взаимовыручку.

Он понуро опустил голову, рассматривая царапины на лакированном дереве стола.

— В общем-то… — глухо произнес он. — Я бы сделал точно так же. Была бы возможность.

— И это правильный ответ, — удовлетворенно кивнул старый король. Монарх откинулся в кресле, сложив сухие руки на набалдашнике трости. — Честность, подкрепленная шкурным интересом, всегда надежнее клятв в вечной дружбе. Оставим политесы для мирного времени, герцог. Каковы ваши мысли на счет войны? У нас есть мятежный корпус, три таких же крепости, и армия темных в одном строю. Заодно перспектива потерять Нордхайм через неделю.

— Я могу вам помочь, — ответил всем сразу. — Но давайте сразу расставим все точки, чтобы потом не было истерик. Мне не нужен ваш трон, мне не нужны ваши земли. Живое, стабильное государство под вашим управлением, продолжение правления вашей династии и эксклюзивные торговые договоры в будущем — это будет лучшей оплатой за мою работу.

Младший принц поднял голову. В его взгляде читался горький скепсис.

— Звучит прекрасно, Ваша Светлость. Торговля, союзы… Только вот есть один нюанс. Ваши хваленые войска, ваши танки и пушки, о которых шепчется разведка маркиза — они далеко. Очень далеко! От границ Вальдемара до Нордхайма — недели пути по бездорожью. А Виртел будет под стенами крепости через неделю. Вы собираетесь завалить их сотней своих стрелков? Да, они хороши, но против десятитысячной армии это капля в море.

— Не совсем, — я криво усмехнулся, предвкушая эффект от того, что собирался сказать. — Мы начнем движение не из степи. Мои передовые части, заточенные под маневренный бой, стартуют из Торвальда.

— Торвальд? — принц нахмурился, явно пытаясь сопоставить географию с реальностью. — Городок на нашем севере? Как такое возможно? У вас там был тайный лагерь? Но перебросить целую армию незаметно…

— Мы активировали портальную арку, — будничным тоном, словно речь шла о починке телеги, произнес в ответ.

Я внимательно посмотрел на сидящих напротив. Лицо принца вытянулось. Старый король перестал кашлять. А маркиз Вильяда, этот непроницаемый интриган, медленно открыл рот.

— Арка… — прошептал Око Короля. Его голос дрогнул. — В Торвальде есть древняя портальная арка?

— Да, — я кивнул. — И она работает. Не шибко большая, скрывать не буду. Тяжелую технику мы через нее не пропихнем. Пропускная способность — узкое горлышко, как в песочных часах. Но даже этого хватит, чтобы перебросить пару полков штурмовой пехоты и батарею орудий не за месяц, а за несколько часов. Мы замедлим Виртела. Дадим вашим лояльным силам время перегруппироваться и подойти на помощь Нордхайму.