Книга Стальной прибой, страница 16 – Джек из тени, Марк Блейн

Я подошел к столу, на котором была разложена подробная карта южных провинций. Лира тут же встала рядом, ее цепкий взгляд разведчицы мгновенно впился в диспозицию.

— Они ударят здесь, — лиса ткнула пальцем в точку на карте, где сходились три дороги. — Крепость Нордхайм. Это ключ ко всему южному флангу. Если падет, дорога на столицу будет открыта.

— Ее гарнизон нам верен? — спросил у подошедшего Вильяды.

— Комендант — старый граф, служака до мозга костей. Присягу не нарушит, — ответил маркиз. — Но у него всего три тысячи копий. А против него, по самым скромным подсчетам, движется объединенная армия Виртела и темных. Не меньше десяти тысяч.

В этот момент в зал, растолкав охрану, ворвался запыхавшийся гонец. Весь в грязи, на лице — смесь ужаса и отчаяния. Он рухнул на одно колено перед младшим принцем.

— Ваше высочество! Беда!

— Говори! — резко приказал принц.

— Седьмой егерский корпус генерала фон Фалькена… они подняли мятеж! — выпалил гонец. — Соединились с армией темных эльфов у Черного брода. Прямо сейчас они единой колонной идут на Нордхайм! Наш аванпост на перевале уже смят! Они… они идут под одними знаменами, ваше высочество! Знамена Виртела и кровавая роза Мортаны — рядом!

В зале повисла тишина. Это было худшее, что мы могли услышать. Одно дело — мятеж. Другое — когда твои же соотечественники, идут в одном строю с теми, кто еще вчера вырезал их семьи. Я посмотрел на карту. От Черного брода до Нордхайма — десять дней марша. Но, даже это не главное. Время, вот чего у нас катастрофически не хватало. По всем расчетам Седьмой корпус должен был конкретно так опоздать к основным сражениям, а в итоге будет идти в первой волне. Виртел и его хозяева здесь конкретно всех переиграли.

Гонец, принесший весть о предательстве Седьмого корпуса, так и остался стоять на одном колене, загнанно дыша, размазывая по грязному лицу пот. Младший принц застыл над картой, вцепившись побелевшими пальцами в край массивного дубового стола. Настолько сильно, что костяшки, казалось, сейчас порвут кожу. Пацан держался. Изо всех своих сил пытался не показать, как у него внутри прямо сейчас с оглушительным хрустом рушится картина мира, а заодно и вся линия обороны его страны.

Я смотрел на эту сцену и отчетливо понимал одну простую, как черенок от лопаты, вещь. Если я прямо сейчас продолжу играть в наемного барона, который просто удачно мимо крокодил со своим отрядом, мы тут все и ляжем. Стратегия «я просто исполнитель» работала ровно до тех пор, пока фронт хоть как-то держался, а в столице шла подковерная возня. Сейчас ковер сорвали. Под ним оказалась циклопическая яма с дерьмом, и мы все стремительно летели на её дно.

Мне нужны были ресурсы Лангра. Не приказы от паникующих офицеров, а полноценный, равноправный контроль над ситуацией. Пора было вскрывать карты. Я подошел к столу, небрежно отодвинув ногой валяющийся на полу смятый серебряный кубок, с которого натекла лужица вина.

— Ваше высочество, — мой голос прозвучал ровно, без того подобострастного придыхания, которое здесь было принято включать при общении с монаршими особами. — Нам нужно поговорить. Отдельно от всех и прямо сейчас.

Младший принц дернулся, словно его ударили током, и поднял на меня совершенно ошалелый, расфокусированный взгляд.