Книга Паровая кровь, страница 9 – Джек из тени, Марк Блейн

Это была не столица, готовая к войне. Это была осаждённая крепость, где осаждающие уже давно пробрались внутрь и теперь отравляли воду в колодцах. Напряжение, висевшее в воздухе, должно было разрядиться. И оно разрядилось.

На одном из перекрёстков, где улица сужалась, молодой, самонадеянный стражник, видимо, решивший показать свою храбрость перед товарищами, «случайно» толкнул плечом старого, покрытого шрамами орка, замыкавшего одну из колонн. Орк, ветеран десятков битв, споткнулся, едва не упав. Он медленно выпрямился, и я увидел, как его рука легла на рукоять тяжёлого тесака.

— Смотри, куда прёшь, зеленокожая тварь, — прошипел стражник, и его рука тоже легла на эфес меча.

Вокруг них мгновенно образовалось пустое пространство. Орки замерли, их ноздри раздувались от ярости. Стража сжала копья, готовясь принять бой. Искра, готовая поджечь пороховую бочку. Ещё секунда, и узкие улочки Вольфенбурга окрасились бы кровью.

Я резко пришпорил коня. Он рванулся вперёд, и я, протиснувшись между рядами, встал точно между орком и стражниками. Мой конь, крупный боевой дестриэ, был на голову выше их обоих и одним своим видом заставил их попятиться.

Я не стал кричать. Я посмотрел на орка. Холодно, в упор.

— Грук, — мой голос прозвучал тихо, но в наступившей тишине его услышали все. — Ты воин, а не щенок, чтобы лаять на каждого шакала. Вернись в строй.

Старый орк вздрогнул, словно его ударили. Он узнал меня, узнал мой голос, который отдавал приказы под шквальным огнём у ворот Каменного Щита. Он с ненавистью посмотрел на разодетого дурачка, но рука его соскользнула с рукояти тесака. Он что-то прорычал, сплюнул под ноги стражнику и, развернувшись, вернулся в свой ряд.

Затем я повернул голову к провокатору. Парень был бледен, но всё ещё пытался хорохориться. Рядом с ним уже стоял их капитан, пожилой мужчина с усталым лицом.

— Капитан, — так же тихо, но с нажимом сказал я. — Уберите своих псов на поводок. Пока они не начали жрать тех, кто их кормит. Моё терпение не безгранично. И в отличие от вас, я не привык разбрасываться солдатами.

Капитан побледнел ещё сильнее. Он прекрасно знал, кто я. Барон. Герой войны. Будущий муж их принцессы. Он смерил меня тяжёлым, ненавидящим взглядом, но кивнул.

— Убрать оружие! — рявкнул он своим подчинённым. — Продолжать движение!

Инцидент был исчерпан. Но горький привкус остался. Я оглядел узкую улицу, сжатую с двух сторон высокими, безразличными домами. Я посмотрел на своих воинов, орков, ратлингов, людей, гномов, и много кого ещё, таких разных, но спаянных общей кровью и общей целью. И я посмотрел на этих сытых, напуганных, полных ненависти горожан, прячущихся за своими стенами.

Добро пожаловать в Волчье Логово. Клетка захлопнулась, впереди была аудиенция у старого волка, и я почему-то был уверен, что это будет посложнее, чем штурм вражеских укреплений.

* * *

Дворец герцога был не просто зданием. Это был организм, живой и дышащий камень, пропитанный веками власти. Внешние дворы, которые мы пересекли, ещё жили суетливой жизнью военного лагеря: солдаты чистили оружие, слуги сновали с тюками, пахло конским потом и дымом походных кухонь. Но чем глубже мы проникали в его сердце, тем тише и холоднее становился воздух. Шаги моих сопровождающих, Элизабет и капитана её личной гвардии, становились размереннее, разговоры стихали. Стены, увешанные тёмными гобеленами с изображением волчьих охот и древних битв, казалось, впитывали любой звук.