Книга Паровая кровь, страница 85 – Джек из тени, Марк Блейн

Отступление было кровавым. Мы пятились, огрызаясь, оставляя за собой тела павших товарищей. Эльфы, чувствуя близкую победу, усилили напор. Их маги перенесли огонь, отрезая нам пути к отступлению, заставляя сбиваться в плотную, уязвимую толпу.

Один из чёрных сгустков взорвался прямо перед Брунгильдой, которая, ругаясь, пыталась прикрутить новый клапан к «Жнецу». Её отбросило взрывной волной, она ударилась головой о станину и на мгновение замерла.

— Брунгильда! — я бросился к ней, но она уже поднималась, качая головой. Из рассечённой брови текла кровь, заливая глаз.

— Я в порядке, мать твою! — прорычала она, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Лучше бы помог! Этот грёбаный вентиль не становится на место!

Мы отступили к самому краю пропасти. Дальше была только пустота. Нас осталось не больше сотни. Израненные, измотанные, мы встали плечом к плечу, образовав последнее, отчаянное полукольцо. Спиной к бездне, лицом к смерти.

— Ну что, ублюдки! — проревел один из гномов, чья борода была наполовину сожжена. — Кто хочет полетать⁈

И мы бросились в последнюю атаку. Теперь нам не нужно было пробивать их строй. Нам нужно было просто вытолкнуть их. Бой превратился в жестокое, примитивное состязание в силе и весе. Мы не рубили, мы толкали, били щитами, плечами, телами.

Первый эльф, потеряв равновесие на краю, взмахнул руками и с диким, переходящим в ультразвук, воплем полетел вниз. Его крик, затихая, падал в бесконечную тьму.

Этот звук, казалось, взбодрил нас. Мы с удвоенной яростью навалились на их стену щитов. Ещё один эльф полетел в пропасть. И ещё. Их идеальный строй начал трещать. Они не ожидали такого отпора. Они ожидали, что мы будем в панике отступать, а не бросимся на них, как стая бешеных волков.

И в тот момент, когда мне показалось, что мы сможем их переломить, что у нас есть шанс… из соседнего, чуть левее, туннеля, показалась голова второй колонны.

Такой же, как первая. Такая же стена щитов, такой же лес копий, такие же маги позади. Они выходили не спеша, с холодной, деловитой уверенностью палачей, пришедших добить раненого.

Надежда, только что робко проклюнувшаяся, сдохла окончательно. Теперь это был конец. Математически точный, неотвратимый конец.

— Инженер… — Урсула, стоявшая рядом со мной, тяжело дышала. Её доспех был в нескольких местах пробит, из плеча торчал обломок эльфийского клинка. — Это был хороший бой.

Я ничего не ответил. Я просто смотрел, как вторая колонна разворачивается, чтобы взять нас в клещи. Мой взгляд метнулся к «Жнецу». Брунгильда, не обращая внимания ни на что, с яростью обречённой колотила молотом по неподдающемуся вентилю. Вокруг неё уже разрывались первые заклинания, выпущенные магами второй колонны.

Всё. Финиш. Жизнь моего отряда, моя собственная жизнь, висела на резьбе одного-единственного грёбаного парового клапана.

И тут в бой вступили те, о ком мы все забыли.

Сверху, со стен Кхарн-Дума, донёсся скрип. Пронзительный, натужный скрип, который я сначала принял за предсмертный визг очередной твари. Но это был скрип натягиваемых канатов.

Я поднял голову. На стенах, на башнях, на уцелевших площадках кипела работа. Ратлинги, пользуясь тем, что всё внимание эльфов было приковано к нам, не сидели сложа руки. Они, как муравьи, перетаскивали свои уцелевшие катапульты на новые позиции. Те самые, которые они использовали против Пожирателей.