Книга Паровая кровь, страница 66 – Джек из тени, Марк Блейн

— С этой минуты забудьте, кто вы. Забудьте о старых обидах. Внизу, во тьме, у вас будет только один враг, всё, что шевелится и не носит нашу эмблему. И только один друг, тот, кто стоит рядом, прикрывая вашу спину, будь у него клыки, борода или гладко выбритый подбородок.

* * *

Моя речь не была встречена аплодисментами или криками «ура». Она была встречена лязгом затворов, глухим стуком проверяемых топоров о щиты и деловитым ворчанием гномов, начинающих крепить последние тюки. Это было лучше любых оваций. Механизм пришёл в движение.

Скритч и его уцелевшие ратлинги, которые до этого держались в тени, вышли вперёд. Их страх никуда не делся, он читался в каждом их движении, в том, как они испуганно косились на скалящихся орков. Но теперь в их глазах было и нечто иное, хрупкая, отчаянная решимость. Они повели нас в самый дальний, заброшенный угол промышленной зоны, к старому складу, который не использовался уже лет пятьдесят и грозил обрушиться от любого сильного порыва ветра.

Там, в полумраке пыльного помещения, среди сгнивших бочек и гор мусора, Скритч указал на пол. На первый взгляд, это была просто массивная, вросшая в землю чугунная решётка старой ливневой канализации, забитая слежавшейся грязью и мусором.

— Вот, — прошептал он. — Врата.

Урсула подошла, брезгливо пнула решётку носком сапога и сплюнула.

— Мы воины, а не дерьмочисты, барон. Ты уверен, что мы должны лезть в эту вонючую дыру?

— Это самый быстрый и самый незаметный путь, — тихо, но твёрдо ответил я, глядя на неё в упор. — Хочешь пробиваться с боем через верхние туннели, кишащие разведкой тварей? Я не против. Но тогда мы доберёмся до Кхарн-Дума как раз к тому моменту, когда его последний житель станет обедом для Матки.

Урсула недовольно зарычала, но отступила. Она была воином, а не дурой, и понимала логику.

Брунгильда же смотрела на узкий проём с чисто инженерной озабоченностью.

— И как, позволь спросить, мы протащим через эту игольную ушью платформы с деталями «Жнеца»? Они же шире в три раза!

— Мы не будем их тащить, — вмешался Скритч, впервые за утро проявив толику уверенности. — Этот ход только для нас. Груз пойдёт другим путём. Есть старый шахтный лифт в полумиле отсюда. Он выведет нас в один и тот же магистральный туннель. Мои сородичи уже ждут там.

Я кивнул. Всё было продумано.

Два гнома без лишних слов подцепили решётку ломами и с натужным скрежетом сдвинули её в сторону. Из открывшегося чёрного квадрата в лицо ударил концентрированный смрад. Смесь застоявшейся воды, канализации, гнили и чего-то ещё, сладковато-тошнотворного. Несколько молодых «Ястребов» позеленели и отшатнулись. Орки зажали носы, издавая презрительное фырканье.

— Добро пожаловать в мой мир, — без всякой иронии прошептал Скритч и, перекрестившись по своему обычаю, первым начал спускаться по скользким, вросшим в стену скобам.

Я пошёл вторым.

С каждым шагом вниз мир менялся. Сначала исчез розовеющий рассветный свет, сменившись полумраком, а затем и полной, абсолютной тьмой, которую едва разгонял свет моего магического фонаря. Затем исчезли звуки. Гул «Кузницы», крики птиц, далёкий шум просыпающегося города, всё это осталось наверху, в другом мире. Здесь была только гулкая, давящая тишина, нарушаемая лишь нашими собственными звуками.