Книга Паровая кровь, страница 49 – Джек из тени, Марк Блейн

Во главе процессии шёл он. Отец Брунгильды, глава клана Железного Молота, Торгар. Он был ниже меня на две головы, но шире в плечах, и казалось, что он не идёт, а врастает в землю с каждым шагом. Его лицо, обрамлённое седой, как горный снег, бородой, было похоже на скалу, обветренную тысячелетними бурями. Он остановился в десяти шагах от меня, и его глаза, глубоко посаженные и острые, как осколки обсидиана, впились в меня.

— Ты становишься слишком шумным, человек, — его голос был не громким, но глубоким и рокочущим, как скрежет камня о металл. В нём не было ни приветствия, ни враждебности. Лишь констатация факта.

— Я делаю то, что нужно для выживания, Торгар, — спокойно ответил я, встречая его взгляд. — Нашего общего выживания.

— Выживания? — он медленно обвёл взглядом мои цеха, дымящие трубы, снующих орков и людей. — Ты заключил союз с крысами, которые веками воровали нашу руду. Ты нашёл под землёй то, что не принадлежит тебе по праву. Ты строишь свою собственную империю под ногами герцога, используя наши знания и наши металлы. Это ты называешь «общим выживанием»?

Я смотрел на него и видел не посла, а представителя конкурирующей корпорации, который пришёл качать права на новый, перспективный актив. Их страх был мне абсолютно понятен. До этого момента я полностью зависел от них. От их стали, кузнецов и поставок. Теперь, с доступом к неисчерпаемым залежам новой руды и с ратлингами в качестве вассалов, я становился слишком независимым. Я мог диктовать свои условия. И они пришли, чтобы этого не допустить.

— Я вижу, слухи в подземелье распространяются быстро, — усмехнулся я. — Что ж, не буду отрицать. Да, у меня теперь кандидаты в подданые. И да, у меня есть доступ к руде, которая может изменить ход этой войны.

— Войны, которую ты не выиграешь без нашей стали, — отрезал один из старейшин за спиной Торгара.

Торгар поднял руку, призывая его к молчанию.

— Мы пришли не торговаться, человек. Мы пришли напомнить о долге, — он шагнул вперёд, и его взгляд стал ещё тяжелее. — Мы видим, кем ты становишься. Силой, которая может выйти из-под контроля. Мы не можем этого допустить. Наш союз должен быть скреплён не только словами и контрактами. Он должен быть скреплён кровью и сталью, как принято у гномов.

Он сделал паузу, давая мне в полной мере осознать вес его слов. Брунгильда, стоявшая чуть позади него, смотрела на меня с нечитаемым выражением. В её глазах не было ни враждебности, ни поддержки, лишь холодное ожидание.

— Мы требуем исполнения нашего старого договора, — закончил Торгар, и его слова упали в тишину, как удары молота по наковальне. — Договора, заключённого в Каменном Щите. Ты женишься на моей дочери. Немедленно!

Слово «немедленно» упало в оглушительную тишину, как стопудовый молот на раскалённый металл. Оно не просто прозвучало, но впечаталось в воздух, заставив его застыть и загустеть. Я физически ощутил, как на мои плечи лёг вес этого слова, вес целой горы, под которой гномы жили тысячелетиями.

Мой мозг, привыкший к схемам и расчётам, мгновенно проанализировал ситуацию. Они ставили условие, невыполнение которого означало разрыв. А разрыв с гномами сейчас, когда производство только-только вышло на полную мощность, был равносилен самоубийству. Без их стали, без их уникальных навыков в металлургии, моя «Кузница» превратилась бы в груду бесполезного железа. Я мог бы, конечно, попытаться наладить всё с ратлингами и людьми, но на это ушли бы месяцы, если не годы. Время, которого у нас не было.