Книга Паровая кровь, страница 40 – Джек из тени, Марк Блейн

Я не чувствовал злорадства. Только ледяную, выжигающую ярость на эту бессмысленную, идиотскую бойню. На гордыню старика, который повёл на убой сотни молодых парней, лишь бы доказать свою правоту.

— Барон, — голос Урсулы, стоявшей рядом, был непривычно тихим и напряжённым. Её зелёное лицо помрачнело. Даже для орка, выросшего на насилии, это зрелище было чрезмерным. — Каков приказ? Ударим им в тыл?

— Нет, — отрезал я, поднимая полевой бинокль — ещё одно моё маленькое изобретение, собранное из линз, выменянных у гномов. — Атаковать сейчас, значит залезть в ту же мясорубку. Мы не воины, Урсула. Мы пожарная команда.

Я быстро оценил диспозицию. Горстка выживших рыцарей, человек пятьдесят, не больше, сбилась в кучу вокруг знамени, которое держал какой-то отчаянный юнец. Они образовали круг, прикрываясь щитами и телами павших коней, но это была агония. Их выбивали одного за другим.

— Первый и второй взводы, на гребень! — мой голос прозвучал сухо и по-деловому, разрезая стоны раненых. — Сектор обстрела левый склон, подавить арбалетчиков! Третий взвод — правый склон! Работаем по магам! Огонь залпами, по команде офицеров! Орки в резерве, готовиться к контратаке, если эльфы полезут на нас!

Мои «Ястребы» рассыпались по позициям с отработанной, механической точностью. Никаких криков «За герцога!», никакой суеты. Люди, орки и гномы ложились в цепь, устанавливали винтовки на сошки, молча и сосредоточенно.

Я увидел, как на правом склоне вспыхнул фиолетовый огонёк, маг готовил очередное заклинание.

— Огонь!

Неразборчивый треск сотен арбалетов сменился одним-единственным, оглушительным грохотом. Триста винтовок ударили одновременно. Воздух над полем боя прочертили невидимые нити смерти. Фиолетовый огонёк погас, не успев разгореться. На левом склоне, там, где за валунами прятались арбалетчики, взметнулись фонтанчики пыли и каменной крошки. Несколько тёмных фигур дёрнулись и завалились на бок.

Эльфы на мгновение опешили. Они не ожидали удара с фланга, их огонь по рыцарям тут же ослаб, стал беспорядочным.

— Перезарядить! — скомандовал я. — Цель та же! Огонь по готовности!

Ещё один залп. И ещё. Мы не пытались уничтожить их всех, мы вбивали их в землю, не давали поднять головы, заставляли их думать о собственном выживании, а не о добивании раненых. Это была не битва, просто работа. Монотонная, грязная работа по подавлению огневых точек.

Выжившие рыцари внизу, кажется, наконец поняли, что происходит. Кто-то из них, видимо, старший по званию, выкрикнул команду. Они больше не пытались держать строй. Они побежали, бросая щиты, спотыкаясь о тела товарищей, они отчаянно рванули к реке, к спасительному лесу на том берегу.

Эльфы, оправившись от шока, попытались перенести огонь на нас. Несколько арбалетных болтов со злым свистом пронеслись над нашими головами. Но их стрелки были под постоянным давлением, они не могли нормально прицелиться.

— Урсула! — крикнул я. — Твой выход! Не дать им переправиться! Просто напугай!

Орка поняла меня с полуслова. Она издала свой леденящий кровь боевой клич, и три сотни зеленокожих глоток ответили ей яростным рёвом. Они не пошли в атаку, просто выстроились на гребне холма, стуча топорами по щитам и скалясь в сторону врага. Вид этой орды, готовой в любой момент обрушиться на их фланг, стал последней каплей для эльфов. Их командир, кем бы он ни был, принял единственно верное решение. Из-за холмов донёсся пронзительный звук рога, сигнал к отступлению.