Книга Воздушная кавалерия. Том 5, страница 17 – Джек из тени

* * *

В этот день старая иерархия Академии, основанная на титулах и происхождении, рухнула. На ее обломках начала выстраиваться новая, где главной валютой стали не деньги и не связи, а личная сила, авторитет и верность своему командиру. Я, вольно или невольно, стал центром этой новой системы. Негласным лидером всех «униженных и оскорбленных», всех тех, кто был готов драться за свое место под солнцем.

С этого дня Академия окончательно раскололась на два враждующих лагеря. Это больше не было просто учебное заведение. Это стало полем боя, генеральной репетицией той гражданской войны, которая, я чувствовал, уже назревала в недрах Империи. Войны между старой, косной аристократией и новой, которую я и представлял. Вот только масштабы я еще не представлял на тот момент…

Преподаватели тоже разделились. Старые профессора, выходцы из знатных родов, смотрели на меня с нескрываемой враждебностью, видя во мне варвара, разрушающего вековые устои. Они занижали оценки моим сторонникам, пытались завалить их на экзаменах, но это лишь сильнее сплачивало нас. А вот преподаватели-практики, боевые офицеры, прошедшие через горнило настоящих войн, наоборот, выказывали мне нескрываемое уважение. Они видели во мне не нарушителя традиций, а носителя нового, эффективного знания. Многие из них после занятий подходили ко мне, чтобы обсудить ту или иную задачу, и эти разговоры были для меня куда полезнее сухих академических лекций.

Я стоял посреди гудящего холла, опираясь на свою трость. Слева мои верные, восторженные сторонники. Справа мои ненавидящие, напуганные враги. А между нами преподаватели, растерянно наблюдающие за этим противостоянием. Я был эпицентром этого землетрясения, которое сотрясало стены Академии.

В моей голове раздался тихий, насмешливый голос Алисы:

— Поздравляю, дорогой хозяин. Кажется, ты только что неофициально захватил власть в одном из главных военных ВУЗов Империи. Что дальше по плану? Зимний дворец?

Я мысленно усмехнулся.

— Не торопись, радость моя, всему свое время. Для начала… нужно построить флот…

Эйфория от моего триумфального возвращения, как и любое сильное похмелье, испарилась, оставив после себя лишь головную боль и сухость во рту. Пару дней я еще наслаждался эффектом, который мое появление производило на аристократическую публику. Испуганные взгляды и торопливый шепот за спиной были бальзамом намою израненную душу. Но это быстро приелось, по натуре я не интриган, и не трибун, а инженер и созидатель. Настоящая жизнь для меня была не в гулких коридорах Академии, а здесь, в моем личном выстраданном раю, мастерских «Бастиона».

Едва уладив формальности с учебным процессом, который теперь казался мне детской игрой в песочнице, я сбежал. Сбежал от лекций по истории, которые были мне известны лучше, чем самим преподавателям, от занятий по строевой подготовке, которые вызывали лишь горькую усмешку, от всей этой насквозь фальшивой академической мишуры. Мой автомобиль, петляя по улицам Петербурга, уносил меня из центра имперского величия на окраину, в мой собственный маленький мир, пропахший раскаленным металлом и химическими реагентами.

Здесь, за высоким забором, ощетинившимся скрытыми турелями, я был дома. Гудение станков было для меня слаще любой симфонии, а вид рабочих в промасленных робах, приятнее созерцания разодетых фрейлин на дворцовом балу. Я вошел в главный конструкторский цех, и меня окутала родная стихия. Огромное пространство, залитое ярким светом пылевых ламп, было заполнено верстаками, сборочными стендами и голографическими проекторами. У дальней стены уже шла сборка первого серийного «Кречета», моего ударного беспилотника, а за соседним столом группа молодых инженеров, которых я заманил из Академии, корпела над улучшением системы связи для него.