Книга Воздушная кавалерия. Том 6, страница 79 – Джек из тени

Высоко в небе, пронзая облака, неслись несколько стремительных, хищных теней «Ястребов». Они сделали круг над Академией, словно расчищая пространство. И тут же пилоты «Орлов», стоящих на плацу, получили по закрытому каналу короткий, не терпящий возражений приказ: «Немедленно освободить посадочную площадку!»

Опешившие пилоты, не смея ослушаться приказа, исходящего от Особого Корпуса, взревев двигателями, подняли свои сверкающие дирижабли в воздух и спешно ушли в сторону, освобождая центр плаца. На трибуне воцарилось недоумение. Вяземский вопросительно посмотрел на Скобелева, но тот лишь пожал плечами, его лицо стало еще бледнее. Он не знал, что происходит, но чувствовал, сейчас начнется нечто, что для него лично будет малоприятным.

* * *

В наступившей тишине, нарушаемой лишь воем дирижаблей в небе, на плац начали опускаться пять матово-черных, покрытых шрамами «Валькирий». Они садились не плавно и величественно, как «Орлы», а жестко и стремительно, как хищные птицы, впивающиеся когтями в добычу. От их вида веяло не парадом, а смертью.

Вся Академия затаила дыхание, оркестр замолчал на полутакте. Курсанты-аристократы в своих парадных кителях сбились в кучу, с тревогой глядя на незваных гостей. Аппарели штурмовых кораблей откинулись почти синхронно, с оглушительным грохотом ударившись о брусчатку плаца. На мгновение в ярко освещенных проемах ничего не было видно.

Первыми на землю ступили не курсанты. Бойцы Особого Корпуса начали выносить из чрева кораблей гробы. Один, второй, третий… Десятый… Двадцатый… Они выносили их и молча, в строгом порядке, расставляли на плацу, прямо перед трибуной с окаменевшим руководством. Девяносто шесть оборванных молодых жизней.

На плацу стояла мертвая тишина. Кто-то из девушек в толпе гостей тихо всхлипнул. Вяземский молча смотрел на это шествие. Он смотрел на эти гробы, и до полковника, наконец, начала доходить вся глубина той пропасти, в которую он только что рухнул. Когда вынесли последний гроб, из дирижаблей начали выходить выжившие курсанты.

Не было радостных улыбок и триумфа. Батальон построился молча, полевая форма на смотрелась почти дико рядом с разодетыми дворянами. И последним из головной «Валькирии» вышел сам Строганов.

Капитан шел медленно, тяжело опираясь на свою трость. Она больше не была аксессуаром или частью маскарада. Каждый шаг давался ему с видимым усилием. Его форма была такой же потрепанной, как и у его бойцов. Правая рука висела на перевязи, а под расстегнутым воротом кителя виднелись бинты. Но его взгляд был спокоен.

Кирилл медленно прошел вдоль рядов своих выживших курсантов, затем вдоль рядов гробов. Остановился напротив трибуны, прямо перед Скобелевым и Вяземским. Воинское приветствие в исполнении капитана выглядело как откровенное презрение.

— Господин генерал, — его голос, тихий, но усиленный скрытым микрофоном, разнесся по всему плацу. — Сводный батальон курсантов с учений прибыл. Задача, поставленная руководством Академии, выполнена.

Он сделал паузу, обводя взглядом застывших в ужасе аристократов.

— В ходе выполнения учебно-боевой задачи на острове Удачи батальон вступил в бой с превосходящими силами противника, коим являлся полк японской императорской армии.

По толпе пронесся вздох ужаса.