Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 75 – Джек из тени

По сшитому на заказ платью переливалась Пыль, двигаясь от одного бриллианта до другого. При этом пылевые волны меняли цвет в зависимости от освещения и окружающей обстановки.

Но главным в ее образе были не платье и не идеальная прическа. Это были драгоценности, на ее Строгановой, на фоне темного шелка, сияло колье, которого не было ни у одной женщины в этом зале. Это был тонкий обруч из платины, из которого, словно ледяные иглы, расходились лучи, увенчанные крупными, идеально чистыми сапфирами. А в центре, в ложбинке у горла, покоился один-единственный камень. Огромный, безупречной огранки кристалл, который не просто отражал свет, а, казалось, светился изнутри собственным, холодным, голубоватым огнем. Все, кто хоть немного разбирался в технологиях, поняли, это был концентрированный сгусток Пыли, заключенный в ювелирную оправу. Артефакт личного барьера невероятной силы и немыслимой цены. Личный подарок мужа, который стоил больше, чем весь этот дворец со всеми его потрохами.

Елена шла рядом с мужем, и ее лицо было спокойным и немного отстраненным. Строганова не смотрела по сторонам, не искала знакомых. Смотрела прямо перед собой, и в ее взгляде была холодная уверенность хозяйки положения. Легкая, вежливая улыбка не касалась глаз гостей.

Чета Строгановых медленно шли через затихший зал, и перед ними, как вода перед ледоколом, расступались гости. Шепот, который пронесся по залу, был похож на шелест осенних листьев.

— Боже, что это на ней?

— Это же пылевой кристалл! Какой чистый и огромный!

— Строганов, должно быть, сошел с ума! Такое носить на балу…

— Это же целое состояние!..

Князь Астахов, наконец, пришел в себя и, натянув свою радушную улыбку, бросился им навстречу.

— Барон! Баронесса! Какая честь! Мы так рады вас видеть!..

Голос князя Астахова, сочившийся медом и патокой, вернул меня в реальность. Я на мгновение оторвал взгляд от затихшего зала, где сотни пар глаз, как объективы камер, были нацелены на нас с Еленой, и перевел его на хозяина вечера. Старый лис, несмотря на свое показное радушие, был напряжен. В цепком взгляде я читал смесь жадности, расчета и толики страха. Он смотрел на меня, как на редкого, опасного зверя, которого очень хочется заполучить в свой зверинец, но при этом боязно подходить слишком близко.

— Князь, — я слегка поклонился, моя улыбка была не менее фальшивой, чем его собственная. — Благодарю за приглашение. Ваш бал, как всегда, великолепен.

Это была откровенная ложь. Я впервые был на балу Астаховых, но правила игры требовали обмена любезностями.

— Что вы, что вы, это вам спасибо, что почтили нас своим присутствием! — Астахов рассыпался в комплиментах, но взгляд то и дело соскальзывал на шею Елены, где в ложбинке у горла мерцал мой «небольшой» подарок. Кристалл-артефакт, настроенный на ее биометрию и способный выдержать прямое попадание из пушки приличного калибра, был декларацией моих возможностей, моего богатства и, самое главное, моего отношения к безопасности своей семьи. И, судя по тому, как отвисла челюсть у доброй половины зала, эту декларацию прочитали и поняли очень многие.

— Баронесса, вы сегодня просто ослепительны, — не унимался Астахов, переводя взгляд на мою жену. — Ваше колье… это просто невероятно! Работа какого мастера, если не секрет?