Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 1 – Джек из тени

Тяжелая артиллерия отступила. Князь Ростов, этот древний, как мир, лис, и мой новоиспеченный тесть, генерал Воронцов, растворились в гуще гостей, унося с собой гнетущую ауру власти и невысказанных угроз. Воздух, до этого наэлектризованный до предела, словно после близкого удара молнии, внезапно разрядился. Гости, до этого замершие в почтительном страхе, снова загомонили, зазвенели бокалами, оркестр, опомнившись, грянул какой-то бравурный марш. Праздник, поставленный на паузу, снова сорвался с цепи.

Я позволил себе выдохнуть. Медленно, со свистом, выпуская из легких напряжение последних минут. Елена, моя жена, как же странно и до сих пор непривычно было это осознавать, почувствовав мое расслабление, тут же упорхнула, словно бабочка, к стайке своих подруг, которые уже махали ей, предвкушая порцию свежих сплетен. Я же проводил девушку взглядом, на мгновение залюбовавшись тем, как она, смеясь, что-то им рассказывает. Моя. Теперь точно моя!

Но долго предаваться сантиментам мне не дали. С двух сторон меня подхватили под руки, и я оказался в плотном кольце своей «группы поддержки».

— Ну что, ваше благородие, отстрелялся? — зычно пробасил Матвеев, мой верный сержант и теперь уже начальник личной охраны. От него ощутимо несло хорошим коньяком, но это было обманчивое впечатление, глаза ветерана Корпуса были все так же острые и постоянно ощупывали толпу.

— С божьей помощью, выдюжил, — хмыкнул в ответ, пожимая протянутую руку Семена. Этот парень, которого я вытащил из курсантов-штрафников, сейчас был моей правой рукой на верфи и выглядел в своем новеньком, с иголочки, гражданском костюме почти респектабельно. Почти, потому что из кармана пиджака предательски торчал уголок фляжки. И это при огромном раздолье на столах…

— Не то слово, шеф! — подхватил кто-то из моих бывших курсантов, а ныне инженеров верфи. — Мы тут ставки делали, когда старый хрыч Ростов тебя на клыки пробовать начнет. Я ставил на тост после горячего, а он, видишь, почти до десерта дотерпел.

Вокруг дружно, но негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, засмеялись. Здесь, в этом кругу, я был своим. Инженеры, офицеры, простые мужики, которые прошли со мной через грязь и кровь учебных полигонов, через саботаж и бандитские налеты. Мы сгрудились у одного из дальних столов, подальше от главного помоста, где уже начинались какие-то официальные тосты. Разговор потек легко и непринужденно. Обсуждали новый проект легкого штурмовика, который мы собирались запустить в серию, спорили о преимуществах новой системы охлаждения для пулеметов, травили соленые армейские анекдоты. Я слушал их, кивал, улыбался, но чувствовал, что чего-то не хватает. Какая-то тонкая, невидимая стена отделяла меня от их бесшабашного веселья. Я был здесь, но в то же время не с ними.

Я поднял свой бокал с шампанским, который мне кто-то сунул в руку еще полчаса назад, и сделал большой глоток. Прохладная, колючая жидкость безвкусно скользнула по горлу. И тут до меня дошло.

— Алиса, твою дивизию! — мысленно взвыл я. — Какого черта⁈

В мозгу тут же материализовалась ехидная мордашка хвостатой. Сегодня она была в образе чиби-ангелочка с крошечным нимбом над головой, который, впрочем, не мешал ей сидеть, закинув ногу на ногу и с циничной ухмылкой ковыряться в зубах воображаемой зубочисткой.