Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 72 – Джек из тени

Я молча прошел к камину, где уже потрескивали дрова, сел в свое любимое вольтеровское кресло и налил себе чаю. Просто сидел и смотрел, как моя жена превращается в боевого генерала, планирующего кампанию.

— Ты понимаешь, что это не просто так? — наконец, спросила Елена, не отрываясь от своего занятия. — Это уже не та вольная охота, когда девицы на выданье сами по себе пытались поймать тебя в свои сети.

— Понимаю, — кивнул, сделав морду ящиком. — В этот раз все будет по-взрослому. С танцами, цыганами и медведями.

— Именно! — жена подняла на меня глаза, и в них уже не было страха. — Вот, смотри, — она взяла два приглашения. — Князь Астахов, его бал в следующую пятницу. А ровно через неделю прием у графа Орлова-Чесменского. Они оба из «уральской» группировки, контролируют металлургию, действуют сообща. Хотят заманить тебя, оценить, а потом, видимо, сделать предложение, от которого, по их мнению, нельзя будет отказаться.

Она взяла другую стопку.

— А вот эти «московские», Шереметевы и Трубецкие. У них своя игра, не лезут в промышленность, их сила, это земля и политическое влияние при дворе. Они будут давить не деньгами, а связями. Предлагать покровительство, решение проблем с бюрократией в обмен на… ну, ты понимаешь.

Елена говорила, а я слушал и кивал. Она за десять минут разложила по полочкам весь сложный пасьянс петербургского высшего света, который для меня все еще был просто набором непонятных фамилий. Она видела за каждым приглашением не просто бал или раут, а целую стратегию, интересы кланов, скрытые союзы и давнюю вражду.

— И что ты предлагаешь? — спросил, когда супруга закончила свой анализ. — Сжечь все это в камине и запереться в нашем поместье, превратив его в осажденную крепость?

— Нельзя, — она покачала головой. — Это будет воспринято как оскорбление и слабость. И тогда они начнут давить еще сильнее, но уже по-другому. Через твоих партнеров и министерства. Нет, прятаться точно не вариант.

Елена встала, подошла ко мне и села на подлокотник кресла, взяв мою чашку с чаем.

— Мы должны принять вызов, Кирилл, должны пойти на эти балы.

— Но мы не можем пойти ко всем, — продолжила она деловым тоном. — Нужно выбрать несколько ключевых мероприятий. Тех, где будут все, где наше появление произведет максимальный эффект.

Она вернулась к своей «карте боевых действий» на полу.

— Астаховы, однозначно да. Это будет первый большой бал сезона. Там соберутся все «промышленники». Наше появление там будет как пощечина для Лиманского и его компании. Мы покажем, что не боимся их и готовы играть на этом поле в команде их противников.

— Хорошо, — согласился с женой. — Кто еще?

— Юсуповы, у этих будут все «придворные». И, скорее всего, кто-то из великих князей. Появиться там, значит продемонстрировать свою лояльность Империи и заручиться поддержкой на самом верху.

— Логично.

— И, пожалуй, хватит для начала, — она отложила остальные приглашения. — Два выхода в свет за месяц. Этого достаточно, чтобы заявить о себе, но не слишком много, чтобы это выглядело так, будто мы ищем их расположения.

Она снова посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел легкую неуверенность.

— Только Кирилл, я… я не знаю, как себя вести. Что говорить. Как… как защитить тебя от них.

Я улыбнулся и притянул ее к себе.