Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 74 – Джек из тени

Князь Астахов, несмотря на свою показную расслабленность, нервничал. Он уже трижды посылал своего помощника на улицу, посмотреть, не подъехала ли машина барона. Время шло, а Строганова все не было. Гости начали перешептываться.

— Похоже, мальчишка струсил, — ядовито прошипела на ухо княгине Юсуповой старая графиня Адлерберг. — Понял, что это не его уровень.

— Или его просто не отпустила жена, — хихикнула в ответ Юсупова. — Говорят, эта Воронцова после свадьбы превратилась в настоящую мегеру. Держит его на коротком поводке.

К Астахову подошла его старшая супруга, княгиня Варвара, женщина властная и амбициозная. Она одарила дежурной улыбкой очередных гостей и, улучив момент, когда рядом никого не было, тихо сказала мужу:

— Он не приедет, Алексей. Уже почти десять, струсил, скорее всего. Вся затея насмарку.

Князь злобно посмотрел на жену, патриарх уже и сам начинал в это верить. Его грандиозный план и блистательная ловушка, похоже, провалилась. Строганов просто проигнорировал приглашение, выставив на посмешище перед всем светом. Князь беззвучно выругался, но на лице продолжал держать маску радушия.

И в этот момент, когда, казалось, интрига умерла, высокий, зычный голос мажордома, усиленный акустикой зала, прогремел, как выстрел:

— Барон и баронесса Строгановы!

Музыка на мгновение смолкла, все разговоры оборвались. Сотни голов, как по команде, повернулись к входу. В зале воцарилась почти полная тишина, нарушаемая лишь шелестом вееров и скрипом паркета. Князь Астахов замер, не веря своим ушам. Княгиня толкнула его в бок, возвращая к реальности.

— Идиот, встречай! — прошипела она и тут же подала незаметный знак своим дочерям, которые, как три нарядные куклы, скучали у колонны. Девицы встрепенулись и, поправив прически, начали медленно смещаться ближе ко входу.

В дверях, на фоне темного коридора, появились две фигуры. Первым шел барон Строганов, на нем был идеально сшитый черный фрак, который сидел на его поджарой, спортивной фигуре, как вторая кожа. Никаких орденов, никаких лишних украшений, только ослепительно белая рубашка и черная бабочка. Он не выглядел, как промышленник или военный, скорее, как хищник, который зашел в курятник, полный жирных, самодовольных бройлеров. Его лицо было абсолютно спокойно, на губах играла легкая, едва заметная усмешка, а в глазах читалось легкое презрение ко всей этой блестящей мишуре.

Но не он заставил зал ахнуть. Все взгляды были прикованы к женщине, которую он вел под руку.

Князь Астахов смотрел на нее, и его челюсть медленно, но неотвратимо поползла вниз. Он видел Елену Воронцову раньше, на других балах. Милая, красивая, хорошо воспитанная «девушка из хорошей семьи». Но сейчас перед ним была не та девушка. Перед ним была королева.

На ней было платье, настоящее произведение искусства и вызов одновременно. Из тяжелого, переливчатого шелка цвета ночного неба, усыпанного мириадами крошечных бриллиантов, которые мерцали при каждом движении, как далекие звезды. Платье было сшито по последней парижской моде, но с каким-то дерзким, почти военным кроем, подчеркивающим ее идеальную фигуру и происхождение. Никаких легкомысленных рюшей и оборок и никакого глубокого декольте. Это было платье для демонстрации статуса.

Но даже здесь Строганов отличился дважды.