Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 78 – Джек из тени

Елена не растерялась.

— Я не проверяла, господин адмирал, — с той же улыбкой ответила Строганова. — Но муж уверял, что даже если ваш флагман врежется в меня на полном ходу, то царапины останутся скорее на флагмане.

В группе раздался сдержанный смех. Даже суровый Рожественский невольно улыбнулся в свои седые усы.

— Остроумно, баронесса. Весьма остроумно. Ваш муж не только гениальный инженер, но и, как я погляжу, большой оригинал в выборе подарков для супруги.

Напряжение было снято, разговор перетек в более спокойное русло. Обсуждали ситуацию на Дальнем Востоке, новые японские дирижабли, проблемы со снабжением армии. Я больше слушал, изредка вставляя короткие, технические ремарки, которые заставляли генералов и адмиралов смотреть на меня с еще большим интересом. Давал им понять, что разбираюсь в ремесле не хуже старичков в больших погонах.

Наконец, оркестр заиграл полонез, открывая танцевальную часть вечера. Астахов, который все это время крутился рядом, как коршун, тут же воспользовался моментом.

— Друзья, не будем утомлять наших дорогих гостей серьезными разговорами! — провозгласил князь. — Музыка ждет! Барон, баронесса, прошу!

Он жестом указал нам на центр зала. Это был конец первой части представления. Нас «отпустили» в свободное плавание по этому бурному морю интриг и тщеславия. И я знал, что самое интересное только начинается.

* * *

Вечер катился по своей предсказуемой, выверенной до мелочей колее, каждый винтик знал свое место и свою функцию. Гости пили, ели и танцевали, обмениваясь сплетнями. Тут же заключались сделки, скрывая за вежливыми улыбками хищные оскалы. А мы с Еленой были главным аттракционом этого вечера, двумя редкими экспонатами, выставленными на всеобщее обозрение.

Нас не оставляли в покое ни на минуту. Стоило нам отойти от группы патриархов, как нас тут же окружала новая толпа желающих «засвидетельствовать свое почтение». Я чувствовал себя рок-звездой на встрече с фанатами. Или, скорее, идолом, которому несли подношения в виде льстивых комплиментов и завуалированных деловых предложений.

— Хозяин, слева по курсу, в трех метрах, приближается княгиня Белосельская-Белозерская. Возраст 58 лет. Известна как главная сводница Петербурга. Вероятность того, что она сейчас предложит тебе в жены свою беззубую внучку в обмен на протекцию для ее никчемного зятя — девяносто восемь процентов, —раздался в голове ехидный голос Алисы. Аватарка хвостатой сменилась на изображение светской львицы с бокалом шампанского.

Я мысленно застонал.

— Барон, какое счастье! — проскрипела княгиня, подплывая к нам, как старая баржа. — Я как раз говорила своей внучке, какой вы выдающийся молодой человек! Настоящий герой нашего времени! Машенька, иди сюда, не стесняйся!

Из-за ее спины высунулась бледная, перепуганная девица с испуганными глазами кролика.

— Очень приятно, — буркнул в ответ, едва коснувшись протянутой мне вялой ручки. — Но, боюсь, нам пора. Кажется, начинается мазурка.

Я подхватил Елену под руку и, не обращая внимания на разочарованный вздох княгини, потащил жену к центру зала.

— Спасибо, — шепнула Елена, когда мы очутились на безопасном расстоянии. — Я думала, она сейчас начнет мерить мои зубы.

— Пожалуйста, — усмехнулся я. — Но, сейчас начнется самое веселое. Танцы!