Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 80 – Джек из тени

Кирилл отставил пустой бокал на столик и легко пожал плечами:

— Все просто, донья Инес. Зачем мне бегать за всякой шушерой по джунглям и темным переулкам каждой столицы Европы, выискивая каждого стрелка поодиночке, если они сами могут прибежать ко мне? В одно время и в одно место, верно?

Инес смотрела на него несколько долгих секунд, а затем без всяких дипломатических обиняков подытожила:

— Граф, ты настоящий псих.

Мартина возмущенно ахнула, но мать даже не покосилась в ее сторону. Маска холодной, высокомерной грандессы внезапно дала трещину. Плечи женщины чуть опустились, а в голосе прорезалась неприкрытая, выстраданная годами горечь человека, который похоронил отца, двух братьев и мужа, оставшись в одиночку тянуть на себе огромный, залитый кровью клан:

— Зачем⁈ — глухо повторила Инес, делая шаг к его креслу. — Зачем лезть в это пекло самому, когда у тебя за спиной стоит первоклассная гвардия⁈ У тебя деньги, заводы, благословение двух монархов! Зачем рисковать собственной шеей на песке перед толпой зевак⁈ Тем более… ты ведь уже прошелся разок по самой грани. Чудом с того света вернулся!

В ложе стало очень тихо. Даже Мартина прикусила губу, опустив глаза.

Кирилл перестал улыбаться. Он медленно перевел взгляд мимо Инес — куда-то сквозь бронированное стекло ложи, за которым под палящим испанским солнцем жили и работали тысячи беспечных людей. В этот миг пространство у его левого плеча едва заметно для его собственного зрения дрогнуло. Невидимая для остальных Алиса материализовалась вплотную к креслу. Она не шутила и не корчила рожиц. Цифровая девушка мягко наклонилась и невесомо, одними губами коснулась его макушки в коротком, теплом поцелуе, разделяя с ним тяжесть того, о чем не знал никто в этом мире.

— Такой путь… — негромко, почти шепотом произнес Кирилл в унисон с тихим эхом голоса Алисы в своей голове.

В его глазах на эти несколько мгновений не было ни зеленого огня Консоли, ни насмешливого прищура удачливого дельца. Там была только бездонная усталость человека, который в одиночку тащит на плечах свод рушащегося неба и прекрасно понимает, что сбросить эту ношу или переложить ее на гвардию он не сможет до самой смерти.

Инес Эскобар вздрогнула. Она смотрела в лицо двадцатичетырехлетнего парня и видела в нем старика, прошедшего через ад, по сравнению с которым ее собственные войны в колумбийских сельвах казались детской возней в песочнице. Вся ее злость мгновенно улетучилась, сменившись холодным пониманием.

Наваждение длилось недолго. В следующее мгновение Строганов моргнул, словно стряхивая с себя оцепенение, и его настоящее «я» снова спряталось за глухой броней. На губах заиграла привычная, чуть циничная улыбка Имперского Аудитора.

— А что касается Мартины, уважаемая Инес, — бодро продолжил Кирилл, словно и не было этой тяжелой паузы, — то я абсолютно уверен: все будет хорошо. Пусть выступает.

— Она часть твоего плана⁈ — буквально перебила его Эскобар, мгновенно сложив два и два.

— Да, — не стал юлить и отпираться граф, прямо встретив ее взгляд. — Выход команды Эскобар заставит наших общих друзей раскрыть карты в групповой сетке. А раз она часть моего плана — значит, ее жизнь и здоровье на этой арене отныне моя личная ответственность.

На диване тихо, но очень выразительно фыркнула Кармен. Тетушка перевела лукавый взгляд с графа на племянницу и с непередаваемым ехидством заметила: