Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 81 – Джек из тени

— Ох, ваше сиятельство… В наше циничное время, когда благородный мужчина публично берет на себя полную ответственность за незамужнюю девушку — это так прекрасно и старомодно. Почти как предложение руки и сердца…

До Кирилла с секундным опозданием дошло, какой именно двусмысленный каламбур он только что сморозил в присутствии двух матерей, помешанных на династических союзах. Лицо Аудитора слегка вытянулось, скулы тронула легкая тень смущения, а вот Мартина, стоявшая посреди ложи, мгновенно залилась густой краской от воротника куртки до самых корней смоляных волос. Куда только делась вся ее грозная воинственность — виконтесса уставилась в пол, яростно теребя край перчатки.

— Кхм… Как бы то ни было, — Кирилл прочистил горло, возвращая беседу в деловое русло под тихий смешок Валерии, — техническая сторона вопроса обеспечена. Все будет хорошо.

Инес еще долго сверлила русского графа тяжелым, оценивающим взглядом. Взвешивала его слова, вспоминала ту пугающую бездну в его глазах, которую увидела минуту назад, и понимала: этот человек действительно стягивает всех ядовитых пауков в одну банку, чтобы раздавить их одним ударом. И раз уж они в одной лодке, прятаться за бортом не выйдет.

Наконец глава клана Эскобар тяжко и обреченно вздохнула, переводя взгляд на пунцовую дочь:

— Послезавтра твой выход в отборочных, Мартина. Раз уж граф за тебя поручился — пойдешь на арену. Но у меня одно условие: я хочу, чтобы ты и твои мальчики вынесли всю команду противника с арены вперед ногами. И только так!

Смущение слетело с лица Мартины со скоростью пули. Глаза девушки полыхнули, она широко и радостно улыбнулась матери и с сухим, звонким хрустом сжала кулаки, разминая костяшки пальцев:

— Это мы без проблем, мамуля! Будет в лучшем виде!

* * *

Следующие два дня отборочных схваток встретил Мадрид знойным маревом и радикальной перестройкой самой арены.

Ночной наплыв угрюмых «любителей спорта», записавшихся в сетки за час до закрытия регистрации, вынудил оргкомитет пойти на экстренные меры. Вместо вчерашних восьми боевых квадратов поле Колизея разбили сразу на двенадцать секторов. Площадь каждого урезали, огородив их более плотными, гудящими от напряжения пылевыми контурами. Для маневренного боя места осталось в обрез — противников буквально заперли в тесных каменных коробках, провоцируя на быстрый и жестокий размен ударами.

В комментаторской под самым куполом царила уже совершенно иная атмосфера. Мигель и его напарник Карлос больше не пытались бороться с неизбежным. Вчерашняя попытка техников отключить вмешательство «Кота-директора» закончилась тем, что в наушниках дикторов полчаса крутили какую-то залихватскую русскую плясовую на балалайках, поэтому сегодня оба профессионала микрофона с радостью пошли на сделку с совестью.

Они вовсю пользовались подсказками Алисы, которые аккуратными светящимися плашками всплывали прямо на их рабочих мониторах за секунду до начала каждого боя.

— Итак, дорогие зрители, обратите внимание на седьмой квадрат! — с видом всезнающего эксперта вещал в эфир Мигель, бегло зачитывая бегущие строчки аналитики от хвостатого террориста. — Французский шевалье де Бомон делает ставку на выпады справа, однако мало кто знает, что два месяца назад на курорте в Баден-Бадене он потянул связки левого голеностопа, неудачно выпрыгнув из окна спальни супруги бургомистра! Посмотрим, скажется ли эта старая «спортивная» травма в условиях уменьшенного сектора!