Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 135 – Лоис МакМастер Буджолд

Пен не питал иллюзий, что за какую-то неделю сделал из нее мастера, но теперь она хотя бы знала рельеф местности, по которой ступала – будто изучала карту, прежде чем пуститься в долгое путешествие. Пен понятия не имел, куда оно приведет Аликстру, как не знал того же насчет самого себя в начале своей карьеры.

Ироки коротал время, разглядывая мелькавшие за окном пейзажи, каких никогда прежде не видел. Они спускались все ниже, и горный кустарник, которым могли питаться только козы, сменился лесными угодьями вперемешку с овечьими стадами, затем коровьими пастбищами, оливковыми рощами и виноградниками. Земля выровнялась, и сады и другие растения уступили место роскошным зерновым полям, которые кормили раскинувшийся в устье реки город. Ироки со сдержанной тоской разглядывал реку, которую здесь, в более узкой части, дорога пересекала несколько раз. Чуть дальше можно будет воспользоваться лодкой, чтобы добраться до города, но лодки были еще медленней ветхих экипажей.

Пен… тревожился.

Во время предыдущего путешествия им с Никис удалось добраться до пригородов Тасалона за один насыщенный день, выехав до рассвета и продолжив путь после наступления темноты. Теперь будет разумнее остановиться на ночь на достаточном расстоянии от города, чтобы Аликстре не пришло в голову сбежать туда в одиночку. И чтобы они прибыли на место назначения при свете дня.

И этим местом, как он наконец решил, все же станет поместье Ксарре. Он не мог отбросить столь хорошо информированных местных осведомителей, которые наверняка в курсе последних новостей из города, портов и имперского суда. Пену чрезвычайно не хотелось втягивать в это опасное дело невесту Аделиса леди Танар и ее верного секретаря Боша – или Боша и его возлюбленную госпожу Танар. Но он не сомневался в их осведомленности делами тех слоев тасалонского общества, до которых не могла дотянуться Аликстра.

Решение не принесло ему облегчения. Вздохнув, он тоже принялся смотреть в окно.

Глава 11

На следующий день, на последней почтовой станции перед Тасалоном, Пен отпустил экипаж и нанял местного возчика, чтобы тот помог его отряду преодолеть несколько миль, остававшихся до особняка Ксарре, не в последнюю очередь потому, что не был уверен, что сможет отыскать его вновь по воспоминаниям пятилетней давности. Даже возчику пришлось останавливаться и спрашивать дорогу. Когда его только построили, особняк примыкал к удаленной фермерской деревне, которую с тех пор поглотил растущий город. Преодолев лабиринт улиц, возчик в конечном итоге высадил их у парадного входа Ксарре. Пен расплатился с ним и подождал, пока он уедет, прежде чем постучать в дверь в высоких, мощных деревянных воротах.

Над длинной оштукатуренной стеной возникла голова, принадлежавшая то ли привратнику, то ли стражнику, то ли тому и другому одновременно.

Мужчина с подозрением оглядел троих гостей и их багаж. Но весьма вежливо спросил:

— По какому делу, сэр?

— Я книготорговец из Патоса, мы с мастером Суракосом Боша вели переписку насчет некоторых предметов, которые представляют для меня интерес.

— Мне не сообщили о вашем приезде.

— Приношу свои извинения, но мы прибыли слишком рано. Пожалуйста, передайте мастеру Боша эту записку, и все уладится.

Голова исчезла, и в двери на уровне глаз открылось окошко – дверца в двери. Пен вручил мужчине сложенную записку. Потом опустился на свой маленький саквояж и принялся ждать, испытывая некоторое облегчение – он боялся, что секретаря и его госпожи не окажется дома.