Книга На краю Земли, страница 159 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Согласен. Здесь нам больше делать нечего.

Мы ушли тем же путём, не пытаясь подобраться к лощине ближе. Обратную дорогу почти не разговаривали. Даже Анатолий, встретивший нас возле ворот с привычной ухмылкой, мгновенно посерьёзнел, увидев наши лица.

— Что там?

— Сбор заражённых, — ответил я, проходя внутрь. — Большой. Через час совет, и никого не ищем дважды.

* * *

В назначенное время у меня собрались Виктор, Анатолий, Яков, Прохор, Мирослав, Лука и Федот.

Я не стал ничего приукрашивать.

— Восточнее Поречья собирается большое количество заражённых тварей, — начал я, опираясь ладонями на край стола. — Мы насчитали десятки, возможно, их уже больше сотни. Самое неприятное другое: разные виды не дерутся между собой и держатся вместе. Часть словно ожидает чего-то.

Лица собравшихся постепенно мрачнели.

— Думаете, на нас пойдут? — спросил Яков севшим от услышанного голосом.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но исходить будем именно из этого. Если ошибёмся, потеряем несколько дней на подготовку. Если окажемся правы и ничего не сделаем, цена ошибки будет совершенно другой.

Возражать никто не стал.

— С этого момента повышаем готовность, — продолжил я. — На башнях постоянно находятся наблюдатели, у восточной стороны удваиваем дозор. Мужики знают свои места по тревоге, стрелы и болты распределяем заранее, а не тогда, когда твари уже полезут на стену. Поля полностью не бросаем: голод нам ничуть не полезнее Мицелия, но далеко от деревни сегодня никто не работает.

Лука задумчиво потёр подбородок.

— Баллисту к восточной стороне поставить?

— Да. Но стреляет только подготовленный расчёт. И сначала проверь ещё раз тетиву и станину.

— Сделаю.

Я повернулся к Федоту.

— Смолу, воду, запас стрел и перевязочный материал распределить по участкам стены. Не складывать всё в одном месте.

Федот согласно кивнул.

— Прохор, помощники должны знать, где принимать раненых.

— Уже знают, — проворчал старик. — Вот только хотелось бы, чтобы приводили их поменьше.

— Мне тоже, — бросил я после короткой паузы. — И не только мне.

После совета Поречье окончательно перешло в состояние тревожного ожидания. Караулы на стенах усилили, ворота без необходимости не открывали, мужчины держали оружие поблизости даже во время работы. Детей старались не выпускать за пределы деревни, а на восточных полях оставили только необходимые рабочие группы под наблюдением дозорных.

Поэтому появление чужих всадников вызвало переполох мгновенно.

— Верховые! — прокричал наблюдатель с башни. — Северо-восточная дорога! Девять… нет, десять человек!

Я как раз находился возле тяжёлого арбалета и сразу поднялся на верхнюю площадку. Вдали действительно двигалась небольшая конная группа. Они шли не из той части леса, где мы видели скопление заражённых, а по старой северо-восточной ветке тракта, огибавшей низину по более сухому возвышенному месту. Уже одно это заставило меня задуматься: либо гости хорошо знали местные дороги, либо им кто-то заранее объяснил, какой путь сейчас безопаснее.

Всадники двигались шагом, по двое. Над головным развевалось небольшое полотнище с незнакомым мне гербом. Не боевое знамя, скорее знак принадлежности хозяину отряда. Люди были вооружены, но оружия не обнажали.

Виктор встал рядом со мной и некоторое время молча наблюдал за нежданными гостями.