Книга На краю Земли, страница 158 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Вы тоже что-нибудь почувствовали? — спросил я, когда мы подошли.

— Пока ничего определённого, — отозвался Мирослав. — Но когда птицы и зверьё одновременно покидают одни места и зачем-то стягиваются в другие, это редко сулит добро.

Мы вышли из Поречья и двинулись на восток. Шли быстро, однако старались держаться известных троп и не шуметь без необходимости. Чем дальше оставалась деревня, тем заметнее менялся лес. Даже за несколько последних дней заражённые участки словно сделались ещё тяжелее: на корнях прибавилось серых наростов, кора местами вздулась, а между травой всё чаще белели тонкие нити Мицелия.

Воздух постепенно наполнялся знакомым приторным запахом тления.

Степан, шедший первым, внезапно поднял ладонь. Мы остановились.

— Вон там, — едва слышно произнёс охотник, указав немного левее. — Скальный выступ. Я про него ещё раньше рассказывал. Если подобраться сверху, вся низина как на ладони.

К каменному выходу мы подошли со стороны густого кустарника. Утёс был невысоким, зато поднимался над широкой лощиной, поэтому обзор действительно открывался отличный.

Я лёг на живот, осторожно подобрался к краю и выглянул вниз. Увиденное заставило меня на несколько секунд забыть о дыхании. Лощина буквально кишела заражёнными существами.

Десятки зверей, а если учесть то, что пряталось среди деревьев на противоположном склоне, возможно, и больше сотни. Волки, кабаны, уродливые гиеноподобные твари с костяными гребнями, несколько огромных ежей с длинными чёрными иглами и другие мутанты, первоначальный вид которых я даже определить не смог.

Но пугало не их количество. Они не дрались. Волки не бросались на кабанов, крупные хищники не делили территорию, более слабые твари не пытались разбежаться. Часть животных неподвижно стояла у центра лощины, другие медленно перемещались по краям, но всё это происходило с какой-то неправильной упорядоченностью.

По земле между ними тянулись толстые белёсые жгуты Мицелия. В нескольких местах они поднимались выше, обвивая лапы и нижнюю часть туловищ неподвижных существ.

— Господи… — едва слышно выдохнул лежавший рядом дружинник. — Сколько же их там?

Виктор сразу повернул голову.

— Тише.

Я продолжал наблюдать. То, что происходило внизу, всё меньше напоминало случайное скопление зверья. Даже если Мицелий не управлял каждым существом напрямую, он каким-то образом удерживал их рядом и заставлял терпеть друг друга.

Перед глазами появилась надпись:

[Массовое скопление заражённых организмов.

Поведенческая активность: согласованная.

Признаки территориальной агрессии между отдельными видами: минимальны.

Вероятность организованного перемещения: высокая.]

Слово «армия» Система не употребила, зато у меня оно появилось само. Я медленно отполз назад и спустился с каменного выступа. Мирослав посмотрел на моё лицо и сразу помрачнел.

— Много?

— Слишком.

Я коротко пересказал увиденное. Старик несколько мгновений молчал, после чего тяжело опёрся обеими руками на посох.

— За свою жизнь я видел крупные скопления заражённого зверья, — произнёс он негромко. — Возле воды, возле погибших Камней, во время сильных всплесков Мицелия. Но чтобы столько разных тварей держались рядом и почти не нападали друг на друга… такого не припомню.

— Значит, отправляемся домой и начинаем готовиться.