Книга На краю Земли, страница 162 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Белозерцев одобрительно кивнул.

— Разумный подход. В другой раз привезу перечень.

— Тогда и поговорим предметно.

Он попробовал кашу и после небольшой паузы продолжил:

— Можно рассмотреть и совместные действия против заражённых зверей. Старый тракт всё больше зарастает, мутанты расплодились. Если расчистить хотя бы основную дорогу, торговля станет значительно проще.

— Возможно, — согласился я. — Но для начала надо понять, сколько людей каждая сторона способна выделить и что находится на самом тракте. Просто отправлять дружинников в лес ради красивой идеи я не стану.

— И снова не могу возразить.

Разговор на некоторое время ушёл в сторону охоты. Затем один из спутников Белозерцева, немолодой загорелый мужчина, будто между прочим спросил:

— Позвольте любопытство, ваше сиятельство. Как вышло, что сын человека, недавно пребывавшего в опале, получил владение на самом краю княжества и так быстро сумел привести его в порядок?

Я спокойно отложил ложку.

— Получил землю по воле князя и теперь делаю то, что обязан делать любой владелец: стараюсь не дать ей окончательно погибнуть. Остальное касается моей семьи и меня самого.

— Не хотел задеть, — спокойно произнёс собеседник и коротко поклонился.

— Тогда и проблемы нет, — ответил я в том же тоне.

После этого он больше тему не поднимал. Белозерцев тем временем внимательно посмотрел на меня.

— А княжеская власть помогает вам людьми? — спросил он, сделав глоток кваса. — Здесь всё-таки неспокойный край. Одной небольшой дружиной трудно удерживать такую территорию.

Вот и ещё один вопрос — количество воинов. Возможность получить подкрепление. Мне всё больше нравилась последовательность его интереса.

— Хороший хозяин, Артём, — ответил я с лёгкой улыбкой, — соседям рассказывает, сколько зерна намерен продать, но не сколько у него ключей от ворот и вооружённых людей во дворе. Думаю, вы и сами поступаете так же.

Белозерцев выдержал мой взгляд, потом тоже улыбнулся.

— Справедливое замечание.

Однако его глаза остались холодными. Мирослав до этого почти не вмешивался. Старик ел медленно, словно разговор вообще его не интересовал. Теперь же он неожиданно заговорил:

— Граница здесь старая. Намного старше нынешних деревень, дорог и владельцев. Иногда кажется, земля помнит тех, кто жил на ней прежде, куда лучше самих людей.

Белозерцев медленно повернулся к нему. Его лицо почти не изменилось, однако я заметил короткую паузу. Молодой спутник, тот самый, что так внимательно изучал кузницу, тоже на мгновение застыл.

— Старые земли действительно многое хранят, — наконец ответил Артём. — Особенно здесь.

Мирослав поднял глаза.

— Значит, вы в этом со мной согласны.

— Трудно спорить с очевидным.

И всё. Ничего такого, за что можно было бы ухватиться. Однако после этого Белозерцев больше не возвращался ни к Камню, ни к старым укреплениям.

Ужин завершился вполне учтиво. Гости поблагодарили за хлеб и кров, после чего отправились в отведённый им дом. Когда дверь закрылась, я посмотрел на Виктора.

— Наблюдение усилить. Незаметно.

— Сделаю.

Десятник поднялся и вышел, Мирослав остался сидеть.

— Он знал больше, чем хотел показать, — произнёс я.

— Возможно.

— Вы специально заговорили о старых землях?

Старик едва заметно улыбнулся.

— А вы думали, я вдруг решил поделиться с гостями мудростью прожитых лет?