Книга На краю Земли, страница 127 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

А затем всё начало меняться, причём не в одночасье, а постепенно, словно мы шаг за шагом приближались к границе, за которой влияние Камня уже не могло сдерживать происходящие с лесом изменения. Сначала перестали петь птицы, потом воздух сделался тяжелее, и к обычным запахам сырой земли примешался знакомый приторный дух тления, от которого неприятно подкатывало к горлу. Даже солнечный свет словно померк, несмотря на стоящее почти в зените светило: кроны смыкались плотнее, зелень становилась всё темнее, а древесные стволы впереди затягивала едва заметная серая дымка.

«Чуткий ветер» отозвался неприятным предупреждающим ощущением, заставив меня остановиться.

— Всё, — негромко произнёс я, внимательно глядя вперёд. — Дальше влияние нашего Камня уже почти не ощущается. Там начинается заражённая территория.

Виктор, державшийся по правую руку от меня, безмолвно кивнул и крепче сжал рукоять меча. Остальные воины обменялись многозначительными взглядами, но тишину никто нарушать не стал. Только Степан шумно выдохнул, стянул с головы шапку и быстро осенил себя крестным знамением.

— Вот тут, ваше сиятельство, — охотник указал на едва различимую тропинку, ныряющую в бурелом. — По ней мы ещё минувшей осенью на охоту ходили. В ту пору здесь и птицу били, и зверья хватало, а теперь… — Степан запнулся, подыскивая подходящее определение, и мрачно покачал головой, — теперь будто место совсем другое.

Я медленно оглядел округу, и увиденное порядком удручало. Почва постепенно лишалась привычного тёмного оттенка, её всё гуще испещряли тонкие белёсые нити, тянувшиеся от одного корня к другому подобно кровеносным сосудам. Кора на деревьях вздулась и местами лопнула, открывая влажную потемневшую древесину. На корневищах, кое-где выпиравших из-под земли, гроздьями висели плотные серые наплывы, напоминавшие застывший воск.

Между стволами то здесь, то там из грунта поднимались грибы чудовищных размеров, некоторые едва ли не с человеческий рост. Мертвенно-бледные шляпки блестели от слизи и медленно покачивались, несмотря на полное отсутствие ветра, отчего зрелище становилось ещё более мерзким.

Мирослав приблизился и долго всматривался в уродливые грибные наросты. Пожалуй, впервые за всё наше знакомство я не услышал от него ни одной язвительной остроты.

— Подобного мне здесь встречать не доводилось, — наконец произнёс маг вполголоса. — Даже в самых прогнивших местах всё обычно происходило медленнее. Мицелий расползался годами, понемногу уродуя землю и живность, а здесь изменения заметно ускорились. Лес не просто поражён заразой, он начинает перерождаться.

Я сосредоточился на ближайшем заражённом участке, и перед глазами почти сразу появилась полупрозрачная надпись:

[Локальный очаг Мицелия.

Интенсивность заражения: критическая.

Активность распространения: высокая.]

Ничего утешительного. Судя по тому, что мы увидели собственными глазами, заражённая территория расширялась слишком быстро, а до Поречья отсюда действительно оставалось совсем немного. Даже с учётом усиленного Камня подобное соседство мне совершенно не нравилось.

— Получается, Камень не сможет остановить эту заразу окончательно? — спросил я Мирослава, продолжая рассматривать белёсые нити, уходившие глубже между деревьями.