Книга На краю Земли, страница 130 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Возвращаемся в Поречье, — приказал я. — Мы сюда пришли на разведку и своё дело сделали. Расскажем остальным, что обнаружили, подготовим людей и уже после этого пойдём дальше.

Мирослав одобрительно качнул головой.

— Разумно, граф. Только слишком долго не тяните. Судя по тому, что мы увидели, зараза здесь не стоит на месте.

Я бросил последний взгляд на больной лес, стараясь запомнить расположение троп и направление многочисленных следов, после чего дал команду разворачиваться.

До границы более здоровой земли мы шли почти без разговоров. Окружающее безмолвие давило всё сильнее, хотя никакой новой опасности «Чуткий ветер» не обнаруживал. Позади оставались искривлённые деревья, гигантские грибы и почва, опутанная белёсыми нитями, а впереди постепенно становилось светлее.

Когда вновь послышался первый осторожный птичий крик, напряжение словно немного отпустило.

Я теперь шёл рядом с Виктором, время от времени оглядываясь на людей. Воины держались стойко, однако их лица выдавали то особое напряжение, которое возникает не во время короткой схватки, а после долгого пребывания в месте, где опасность не видна, зато ощущается буквально кожей. Мирослав шёл позади и почти не разговаривал, лишь изредка постукивая посохом по твёрдой земле.

Я решил воспользоваться дорогой.

— Что вообще может находиться в той стороне? — спросил я, повернув голову к старику. — Вы ведь были Хранителем. Наверняка помните эти места до того, как всё начало разваливаться.

Мирослав ответил не сразу. Некоторое время до меня доносился только размеренный стук его посоха.

— Много чего там когда-то было, — наконец заговорил старый маг. — Когда Сеть ещё работала как следует, северо-восточнее Поречья действительно стоял пограничный кордон. Небольшой, зато крепкий. Через него проходила старая дорога, а люди на заставе следили за рубежом и тварями, которые временами выходили из дальних лесов.

Он на мгновение замолчал.

— И при заставе находился Камень. Не настолько сильный, как пореченский, насколько я помню, но полноценный узел Сети. Он поддерживал окружающую землю и связывался с другими Камнями.

— Почему ты раньше о нём не сказал? — спросил я.

Мирослав бросил на меня косой взгляд.

— Потому что несколько десятков лет считал его давно погибшим. К тому же от Поречья до тех мест не рукой подать, а желающих проверить старые развалины среди заражённого леса раньше не находилось.

— Сами туда с тех пор не возвращались?

— Не довелось, — признался старик. — Слишком много лет прошло, граф. От заставы могли остаться одни камни, а от Камня — только мёртвый постамент. Хотя…

Он снова замолчал.

— Хотя что?

— Разорванная линия ещё не означает, что узел окончательно погиб, — медленно произнёс Мирослав. — Он мог угаснуть, повредиться, оказаться отрезанным от остальных или просто истощиться до состояния, когда его почти невозможно почувствовать. Пока не увидим своими глазами, гадать бессмысленно.

Вот теперь это звучало куда полезнее любых догадок.

Я машинально захотел обратиться к Системе за дополнительной информацией, но почти сразу отказался от этой мысли. Ни старую заставу, ни её Камень я никогда не видел, а значит, анализировать ей было попросту нечего. Всё, что у нас имелось, — воспоминания Мирослава, направление повреждённой линии и подозрительно быстро растущий очаг заражения. Для начала достаточно.