Книга На краю Земли, страница 129 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Удар настиг волка в полёте и швырнул его в сторону. Тварь с размаху впечаталась в толстый древесный ствол, раздался отчётливый хруст, и зверь тяжело рухнул на землю. Второй хищник попытался обогнуть копейщиков и зайти во фланг, но Виктор успел перехватить его раньше. Шаг в сторону, короткий взмах клинка — и волчья голова покатилась по прелой листве.

Вся схватка заняла считанные секунды. Не успели остальные толком вступить в бой, как первая тварь уже судорожно дёргалась возле дерева, а вторая лежала обезглавленной у ног Виктора.

— Обычный волк против такой группы людей не полез бы, — бесстрастно заметил десятник, вытирая клинок пучком жухлого папоротника.

— Эти давно уже не обычные, — ответил я, подходя к первой туше. — И, если заражение действительно толкает их к определённому месту, это может оказаться полезной подсказкой.

Я распорядился быстро проверить туши и извлечь осколки. Добыча оказалась скромной — всего два осколка второго ранга. Один зеленоватый осколок я отложил отдельно для Прохора: после того, что произошло с Мирославом, стало ясно, что осколки Жизни могут оказаться чрезвычайно полезны для лечения, но как именно их безопаснее применять к обычным людям, ещё предстояло выяснить.

Пока бойцы заканчивали с тушами, Мирослав замер у края прогалины и напряжённо всматривался на северо-восток. Я подошёл к нему и встал рядом.

— Что-то почувствовали? — спросил я.

Старик не ответил сразу. Несколько долгих мгновений он продолжал смотреть туда, откуда вместе с едва заметным движением воздуха тянуло особенно сильным запахом прели.

— Не уверен, — наконец произнёс Мирослав. — Но мне не нравится направление.

— Почему?

Он постучал концом посоха по земле и нахмурился.

— Помнишь те силовые линии, о которых мы говорили возле Камня? И ту повреждённую структуру, что обнаружили под землёй?

— Такое забудешь, — хмыкнул я.

— Одна из линий действительно уходила примерно на северо-восток, — продолжил старик. — Я тогда не придал этому большого значения, слишком мало было данных. Но теперь получается занятное совпадение: самое сильное заражение мы видим именно в той стороне.

Он провёл посохом по белёсым нитям, тянувшимся между корнями.

— Не утверждаю, что одно обязательно связано с другим. Однако Мицелий редко выбирает направление без причины. Влага, старая дорога, подземные пустоты, ослабленный магический фон — ему достаточно любой удобной трещины, чтобы поползти дальше. А если повреждён старый участок Сети, такая трещина могла получиться особенно глубокой.

— Значит, надо выяснить, куда ведёт линия, — подвёл я итог.

— И что находится на её конце, — добавил Мирослав. — Потому что отстреливать зверьё возле Поречья можно хоть каждый день, но, если там действительно существует крупный очаг, твари будут появляться снова и снова, причём в возрастающем количестве.

После этих слов старик замолчал. В чаще по-прежнему висела глухая тишина, но теперь низкий далёкий рокот казался мне отчётливее, словно где-то глубоко под землёй проходила слабая дрожь.

Я окинул взглядом своих людей. Виктор уже вполголоса давал несколько распоряжений, Степан до побелевших костяшек сжимал лук, остальные тоже поглядывали в глубину леса без всякого желания идти туда малыми силами.

Решение напрашивалось само.