Книга На краю Земли, страница 126 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Я уже собирался отдавать команду, когда со стороны домов показался Анатолий. Рыжий шёл быстро и слишком целеустремлённо, так что я заранее понял, с чем он пришёл.

— Ваше сиятельство!

— Сразу отвечу — нет! — сказал я прежде, чем он успел продолжить.

— Я ещё ничего не сказал, — десятник остановился и возмущённо нахмурился.

— Просто уже знаю, что ты сейчас скажешь, — усмехнулся я.

— А вдруг я хотел пожелать счастливого пути? — спросил он, сглотнув от обиды.

— Тогда желай.

Анатолий помолчал, подошёл ближе, явно не собираясь сдаваться.

— Если что-то придёт к Поречью, пока нас нет, кто поднимет людей? — спросил я уже не так холодно. — Яков? Лука? — Рыжий скривился, словно сама мысль показалась ему нелепой. — Поэтому остаёшься ты, — продолжил я. — Ты старший по военной обороне до моего возвращения. Яков занимается хозяйством, а ты — караулами, бойцами и тревогой.

Выражение лица Анатолия заметно изменилось. В нём ещё оставалось недовольство, но поверх него уже проступало понимание ответственности.

— То есть вы…

— Я тебе доверяю.

Он несколько секунд молчал, затем шумно выдохнул.

— Ну вот как с вами спорить после такого? Нечестно так с вашей стороны.

— Зато работает, — хмыкнул я и добавил уже громче: — Выполнять!

Анатолий расправил плечи.

— Понял, ваше сиятельство! — потом снова улыбнулся, уже заметно спокойнее. — Только вы там на мою долю хоть что-нибудь оставьте.

Я рассмеялся.

— Прикрывай тылы.

— Сделаем.

Анатолий отошёл к воротам и сразу начал с важным видом проверять пост, словно последние пять минут вовсе не просился вместе с нами. Я обернулся к группе, все посмотрели на меня, внимательно слушая последний инструктаж. Я посмотрел каждому в глаза.

— Мы идём узнать, что происходит, а не победить весь Мицелий за одно утро.

— Понятно, — ответил Виктор.

— Понятно, ваше сиятельство, — подтвердил Степан.

Остальные молча кивнули.

— Тогда выступаем.

Проходя между новыми дубовыми кольями, я невольно оглянулся. Поречье всё ещё нельзя было назвать крепостью: между участками частокола зияли разрывы, одна наблюдательная площадка была едва закончена, а ловчие канавы перекрывали лишь несколько подходов. Но теперь деревня хотя бы перестала встречать лес голыми руками.

И это радовало бы меня значительно сильнее, если бы в двух с половиной вёрстах отсюда за последние три дня не появился участок леса, похожий на тот жуткий очаг по пути к жилищу Мирослава.

Мы строились, укреплялись и становились сильнее, стараясь превратить уязвимое поселение в место, способное пережить очередную зиму. Вот только теперь впервые стало совершенно очевидно: Мицелий тоже не стоял на месте.

Наш малочисленный отряд двигался достаточно быстро, однако без лишней спешки: впереди с луком на плече шёл охотник Степан, за ним следовали я, Виктор и ещё пятеро наших проверенных воинов. Замыкал строй Мирослав со своим неизменным посохом, но по старику нельзя было сказать, что недавнее ранение всё ещё серьёзно его беспокоит. Старый маг на удивление быстро восстанавливался, хотя время от времени всё же опирался на посох чуть сильнее обычного.

Первые пару вёрст мы двигались по порядком заросшим тропам. Здешние рощи заметно преобразились и больше не производили впечатления безнадёжно больных: стволы деревьев росли ровнее, у их оснований пробивался свежий мох, кое-где появилась молодая поросль, а в кронах снова слышалось пение лесных птиц. После того как удалось подпитать Камень Жизни и укрепить его влияние, эта сторона леса понемногу начала приходить в себя. Дышать здесь стало легче, исчезла та сладковатая приторная духота, которая неизменно сопровождала заражённые земли, хотя до полного восстановления окружающей природы было ещё очень далеко.