Книга На краю Земли, страница 123 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Я отступил на шаг и поднял руку.

— Все подальше. Если эта штука развалится, пусть хотя бы не вместе с нами.

Лука опустил рычаг.

Раздался оглушительный грохот. Тяжёлый болт ударил в бревно и вошёл настолько глубоко, что наружу осталось торчать меньше половины древка.

— Неплохо, — признал я.

Лука расплылся в улыбке, но почти сразу станина медленно накренилась набок, а один из крепёжных колышков вырвало из земли. Улыбка кузнеца исчезла.

— Так, — произнёс я, подходя ближе. — Есть недоработка, слабое место.

Лука присел и потрогал основание.

— Значит, усиливаем, — решил я. — Крестовые распорки сюда и сюда. И на земле его держать постоянно не будем.

— На помост? — уточнил кузнец.

— Пока да, — кивнул я. — а потом на стены и на башни.

— Там ещё сильнее раскачивать станет, — нахмурился Лука.

— Тогда крепление к несущим балкам, — ответил я и, немного подумав, добавил: — И поворотное основание.

— Как это? — оторопел кузнец и уронил бороду на грудь.

Я присел и пальцем нарисовал на земле круг.

— Нижняя часть закреплена намертво, а верхняя вращается вокруг центрального штыря.

Лука несколько секунд смотрел на рисунок, затем сам начал дорисовывать детали.

— Если железную шайбу поставить…

— Именно так.

Кузнец уже перестал слушать меня и полностью ушёл в расчёты, прикидывая размеры и крепления. Вот так лучше: не «граф придумал — кузнец построил идеальную машину», а сначала ошибка, потом исправление и постепенное улучшение.

— И ещё, — добавил я, Лука поднял голову. — Сделай так, чтобы орудие можно было развернуть и внутрь деревни.

— Это ещё зачем? — нахмурился кузнец.

— Если враг уже внутри, стрелять наружу будет поздно, — пояснил я, от самой этой мысли кузнец стал ещё мрачнее, но возражать не стал. — Болтов сколько?

— Пять готовых, мало пока, — ответил ещё хрипловато.

— Делай постепенно, наращивай запас, но не бросай ради них остальную работу.

Лука снова кивнул, а я посмотрел на вонзившийся в бревно болт. Против волка он был явно избыточен по мощности, против медведя или чего-то ранга речного сома — совсем другой разговор.

— А потом, если этот механизм нормально заработает, подумаем над чем-нибудь ещё крупнее.

Лука ухмыльнулся.

— Вот это мне уже нравится.

* * *

Я только успел отойти от кузницы, когда увидел Степана. Старый охотник шёл быстро, слишком быстро для человека, который обычно никуда не торопился. Рядом с ним был Ратмир и ещё один молодой парень, которого я видел несколько раз возле охотничьих групп.

Степан остановился передо мной, тяжело дыша. На висках блестел пот, а лицо было непривычно напряжённым.

— Ваше сиятельство… — выдавил он, пытаясь восстановить дыхание.

— Что случилось? — спросил я, сразу почувствовав неладное.

Он несколько секунд собирался с мыслями, словно пытался подобрать слова поточнее.

— Нашли кое-что.

— Говори, — улыбка с моего лица исчезла.

— Восточнее старой дороги к броду, — ответил Степан и указал рукой в сторону леса. — За ложбиной, где раньше зайцев били.

— Знаю место, — сказал я. — Мы там проходили.

— Так вот… — Старый охотник сглотнул и на мгновение отвёл взгляд. — Теперь оно другое.

— Насколько?

Теперь заговорил Ратмир, и голос у него заметно дрожал:

— Лес больной, ваше сиятельство. Как тот, что был возле избы Мирослава. Почти такой же.