Книга На краю Земли, страница 124 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Вот теперь мне стало по-настоящему интересно, хотя интерес этот был далеко не приятным.

— Расскажи подробнее.

Степан уже взял себя в руки и начал перечислять признаки, стараясь говорить спокойно:

— Деревья скручены. Некоторые распухли, будто наростами покрылись. Кора трескается, из щелей чёрная жижа идёт, — Степан даже поморщился, вспоминая, я почувствовал, как внутри всё медленно сжимается. — Земля белёсая, кругом нити, гнилью прёт, хоть падай и ни одной птахи поблизости. Тишина.

Практически точное описание дороги к жилищу Мирослава. Только там заражение находилось далеко в глубине леса, а здесь оно оказалось значительно ближе к Поречью.

— Когда вы там были последний раз? — спросил я.

— Три дня назад.

— Уверен? — я строго посмотрел на него.

— Как в себе, — ответил Степан с лёгкой обидой. — На той стороне ложбины силки мои стояли. Я сам ходил проверять. Деревья были обычные, белых нитей почти не было. — Он посмотрел на Ратмира. — Сегодня пришли — они уже через ручей перешли.

Вот теперь появилось главное. Не «лес вырос на глазах», а знакомая местность изменилась за несколько суток.

— Насколько далеко распространяется?

— Сам больной участок? Может, несколько сотен шагов поперёк. Дальше не полезли.

— Правильно, — одобрил я.

— Но край новый, — продолжил Степан, указывая на землю. — Нити уже за старым руслом появились. Молодые, тонкие.

Ратмир нервно добавил:

— Мы остановились, смотрели. На одной травинке нить вроде шевельнулась, — его голос к концу фразы опустился до суеверного шёпота. Я посмотрел на него, охотник помялся, явно понимая, что сказал лишнее. — Не уверен. Может, ветром.

— Вот и говори только то, в чём уверен, — спокойно, но жёстко предупредил я.

— Понял, ваше сиятельство.

Я снова повернулся к Степану.

— До Поречья от очага далеко?

— Если напрямик… две с половиной версты. Может, три.

Близко. Но всё же за основной устойчивой зоной Камня, по крайней мере судя по тем наблюдениям, которые мы уже успели сделать.

Я посмотрел на солнце. Оно уже заметно клонилось к западу. До участка несколько вёрст, потом осмотр, затем обратная дорога — к темноте мы не успеем. А входить в такой лес после заката было бы не смелостью, а обычной глупостью.

— Вы молодцы, что не полезли дальше, — ещё раз сказал я охотникам. Степан заметно расслабился, а Ратмир облегчённо выдохнул. — А сейчас оба домой.

— Но… — начал Ратмир.

— Это приказ, — остановил я его, подняв ладонь. — Отдыхаете. Завтра понадобитесь свежими.

Охотники переглянулись.

— С утра пойдём? — уточнил Степан.

— На рассвете. И до утра никто в тот сектор не ходит. Вообще.

— Понял, ваше сиятельство.

Они ушли, а я несколько секунд смотрел им вслед, после чего направился к Мирославу.

Старика нашёл возле дома Прохора. Он сидел на лавке и вертел в руках какой-то корявый разветвлённый корень, внимательно рассматривая его со всех сторон.

— Мирослав, — позвал я негромко, чтобы не напугать.

Тот поднял голову и, заметив выражение моего лица, сразу отложил корень.

— По лицу вижу: не про ужин речь пойдёт.

— Степан нашёл новый сильно заражённый участок.

Руки старика остановились, а взгляд стал внимательнее. Я объяснил, после чего Мирослав выпрямился.

— Ещё раз, ваше сиятельство.

Пришлось повторить направление, на этот раз медленнее и с уточнением расстояния. Мирослав положил корень рядом. Теперь шуток не было совсем, и даже привычная насмешка в его глазах исчезла. Мирослав посмотрел на меня.