Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 94 – Лила Синклер

— Но не помогло.

— Помогло не попасть под трибунал. — Он перевернул ладонь, рассматривая белёсый шрам у запястья. — Семье погибших от этого легче не стало. Я ездил туда после следствия. Думал, должен объяснить.

— Объяснили?

— Начал. Старуха, потерявшая сына и внучку, налила мне похлёбки и спросила, почему я говорю, пока еда стынет. Я замолчал и поел. Это оказалось единственным полезным, что я сделал за весь визит.

Лиора подвинула к нему тарелку. На ней с начала разговора лежали два сухих печенья Мары.

— Тогда не повторяйте ошибку.

Дарен взял одно. Оно громко хрустнуло и рассыпалось крошками на карту постов.

— Убедительный приказ.

Она потянулась и накрыла его руку своей — простой, почти инстинктивный жест, без слов, которые могли бы прозвучать банальнее самого прикосновения.

— Спасибо, что доверили это мне, — сказала она.

— Тяжёлый у нас сегодня вечер, — сказал Дарен. — И ни одного законченного отчёта.

— Опасная тенденция для двух людей, привыкших держать всё под контролем, — сказала она, хотя в тоне не было ни капли настоящей тревоги.

— Опасная, — согласился он. — Полезная, впрочем, не для всего.

Она узнала фразу, которую он оставил недосказанной много вечеров назад. Тогда Лиора потребовала объяснений. Сейчас только сжала его пальцы.

* * *

Договорить она не успела: со двора донёсся торопливый стук копыт, а следом — голос Мины, необычно взволнованный для позднего часа.

— Госпожа! Генерал! — Мина влетела в канцелярию, размахивая только что вскрытым письмом, щёки её разрумянились от бега через весь двор. — Гонец от торгового дома Вейлер! Они готовы подписать контракт — крупный, госпожа, крупнее союза караванщиков втрое. Условия на столе, ждут вашего слова уже завтра к полудню!

Лиора потянулась за письмом слишком быстро и уронила список Мины, который до этого так и держала на коленях. Мина наступила на край листа, извинилась и продолжила говорить одновременно.

— Втрое крупнее, — повторила Лиора. — Где условия о сроке и цене?

— Откровения закончились, — сказал Дарен, поднимаясь. — Я уже вижу это по вашему лицу.

— Наша стихия, — поправила она, уже разворачивая письмо в руках Мины. — Раз уж мы всё ещё две зоны ответственности.

— Раз уж так, — согласился он с полуулыбкой, — тогда покажите мне, что там написали Вейлеры, прежде чем вы решите за нас обоих, соглашаться или нет.

— Десять лет, — сказала Лиора, не поднимая взгляда от документа, — и фиксированная цена без единой оговорки на изменение рынка. Господин Вейлер, при всём уважении к вашему предложению, это не контракт. Это способ навсегда привязать мой двор к одной цене, которая через три года станет для вас смешно выгодной, а для меня — разорительной.

Бертольд Вейлер, невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородой, откинулся на спинку кресла. Перед ответом он всякий раз касался языком верхней губы, точно проверяя цену ещё не произнесённого слова.

— Десять лет гарантированного сбыта, леди Весс, — это стабильность, за которую большинство хозяев на вашем месте ухватились бы обеими руками после такого года, какой у вас выдался.

— Стабильность, купленная за счёт будущего, — не стабильность, а отсрочка новой проблемы, — ответила она. — Я готова обсуждать длительный срок. Не готова обсуждать фиксированную цену без привязки к урожаю и рынку на весь этот срок.